Y a-t-il eu des attaques de pumas en Patagonie ?

Presque aucune, et aucune n’a coûté la vie à un visiteur. Il n’existe aucun cas documenté d’attaque mortelle de puma sur un visiteur dans le Parc national Torres del Paine. Un incident contesté impliquant un pêcheur local, remontant à plus de trente ans, est parfois mentionné, mais il n’a jamais été confirmé. Tel est le bilan exact.

La question se pose car le parc abrite la densité de pumas la plus élevée jamais mesurée, et l’on pourrait raisonnablement penser que densité rime avec danger. Or, ce n’est pas le cas. La raison n’est pas la chance, ni la petite taille des animaux. C’est simplement qu’un puma ayant à sa disposition 3 000 guanacos n’a aucune raison de s’intéresser à une personne en veste imperméable.

Quel est le bilan réel des attaques de pumas dans le Parc national Torres del Paine ?

Il n’existe aucun cas documenté d’attaque mortelle de puma sur un visiteur dans le parc. Le seul incident évoqué concerne un pêcheur local, remonte à plus de trente ans et n’a jamais été confirmé. Aucune attaque avérée sur un touriste n’a été enregistrée depuis la création du parc en 1959.

Comparez cela au nombre de visiteurs. La CONAF a enregistré 367 426 entrées en 2024, avec les mois de janvier et février comme les plus fréquentés, ces deux mois totalisant environ 30 000 visiteurs chacun selon les estimations antérieures. Le parc est ouvert depuis 1959 et classé réserve de biosphère depuis 1978. Des décennies de visiteurs, une population résidente de grands félins, et un bilan d’incidents qui se résume à une histoire non confirmée datant d’une autre époque.

Pourquoi le risque est-il si faible alors que la densité de pumas est si élevée ?

Trois raisons : l’abondance de proies, le comportement d’évitement et les horaires. Les guanacos sont nombreux dans la steppe orientale et constituent la principale nourriture des pumas. Ces derniers évitent naturellement les humains. Par ailleurs, ils sont crépusculaires, c’est-à-dire les plus actifs à l’aube et au crépuscule, des moments où presque aucun visiteur ne se trouve sur les sentiers.

L’abondance de proies est le facteur le plus déterminant. L’étude Franklin de 1999 publiée dans Biological Conservation, qui a enregistré 2,5 pumas adultes pour 100 km2, mesurait une population soutenue par un troupeau de guanacos exceptionnellement dense sur un terrain dégagé. Un prédateur disposant d’une nourriture facile et familière n’a pas besoin d’expérimenter. Ajoutez à cela un comportement d’évitement innée plutôt qu’appris, ainsi que le fait que les heures les plus fréquentées sur le sentier de la Base des Tours sont en milieu de journée, et la probabilité de rencontre entre les randonneurs et les pumas en chasse devient très faible.

La densité n’est pas non plus un bon indicateur du taux de rencontres. Les chercheurs estiment que celle du parc est au moins deux fois supérieure à celle de toute autre population de pumas connue, et pourtant, la majorité des visiteurs n’en voient jamais. C’est là toute la réponse à la question.

Les pumas attaquent-ils les humains en Patagonie ?

C’est extrêmement rare, et nous ne l’enjoliverons pas au-delà de ce que les faits confirment. Le puma est le plus grand prédateur terrestre de Patagonie, les mâles pesant en moyenne 76 kg, avec des individus dépassant les 100 kg, ce qui lui donne une capacité physique indéniable. Les preuves montrent simplement que cela ne se produit pas avec une fréquence significative ici.

Ce que nous ne ferons pas, c’est spéculer. Il n’existe aucun décompte vérifié des attaques dans la région au sens large sur lequel nous puissions nous appuyer, nous ne publierons donc pas de chiffre, et quiconque cite un nombre précis devrait être invité à en révéler la source. La position raisonnable consiste à connaître la procédure standard, que nous détaillons dans que faire en cas de rencontre avec un puma, puis à cesser d’y penser.

Qu’est-ce qui blesse réellement les visiteurs dans le parc national Torres del Paine ?

Le temps, le vent, l’eau et les itinéraires trop ambitieux. En été, des rafales de 60 à 100 kph sont courantes, et des sources régionales ont signalé des pointes jusqu’à environ 193 kph. Le froid, l’exposition et les traversées de rivières causent bien plus de dégâts que la faune, et l’excursion d’une journée vers la Base des Tours en surprend plus que tout le reste combiné.

Les chiffres de cette randonnée parlent d’eux-mêmes : 21 km aller-retour depuis le Centre d’accueil, 1 041 m de dénivelé positif, 8 à 10 heures de marche, les derniers 0,8 km sur la moraine prenant à eux seuls 45 minutes. La fiche de l’excursion guidée indique 20 km et 870 m, ce qui montre à quel point les données publiées varient. Quoi qu’il en soit, des gens partent à 10 h du matin en baskets et rentrent dans le noir.

Que faire concrètement face aux pumas lors d’un voyage normal ?

Apprenez une fois pour toutes la procédure en huit étapes, marchez de jour, restez sur les sentiers balisés et gardez les enfants près de vous à l’aube et au crépuscule. C’est tout. N’emportez pas de répulsifs, ne modifiez pas votre itinéraire et ne laissez pas cette question influencer votre voyage, car l’animal qui vous préoccupe ne s’intéresse pas à vous.

Si vous souhaitez un guide pour vous expliquer le paysage et la faune, optez pour une excursion d'une journée avec accompagnement : le risque lié aux pumas reste très faible. L’excursion guidée d’une journée à la Base des Tours se déroule avec un guide et un assistant-guide, dans un ratio de 1:6 en été et de 1:4 en hiver, et inclut des bâtons de randonnée ainsi que des crampons en cas de glace. Une visite guidée d’une journée complète autour des lacs couvre le secteur oriental, où la faune est la plus visible, sans marche à pied. Ces deux options s’ajoutent aux autres circuits que nous proposons. Pour en savoir plus sur l’animal lui-même, notre page sur le plus grand prédateur de Patagonie fournit les données sur sa taille, le guide de pistage explique comment partir à sa recherche de manière intentionnelle, et la page météo mois par mois aborde les risques réels. Les informations sur les conditions et les fermetures proviennent de CONAF, et celles sur la biologie du puma de Panthera.