Ci sono stati attacchi di puma in Patagonia?

Quasi nessuno, e nessuno che abbia causato la morte di un visitatore. Non esiste alcuna segnalazione di un attacco mortale di un puma a un visitatore all’interno del Parco Nazionale Torres del Paine. Un episodio contestato che ha coinvolto un pescatore locale viene citato da oltre trenta anni fa e non è mai stato confermato. Questo è l’intero dato di fatto.

La domanda sorge perché il parco ospita la popolazione di puma più densa mai misurata, e le persone ragionevolmente associano densità e pericolo. Non è così. Il motivo non è la fortuna, e non è che gli animali siano piccoli. È che un puma con 3.000 guanaco tra cui scegliere non ha motivo di interessarsi a una persona in giacca impermeabile.

Qual è il dato reale sugli attacchi di puma nel Parco Nazionale Torres del Paine?

Non esiste alcuna segnalazione di un attacco mortale di un puma a un visitatore all’interno del parco. Il singolo episodio che circola coinvolge un pescatore locale, viene citato da oltre trenta anni fa e non è mai stato confermato. Nessun attacco verificato a un turista è stato documentato nella storia del parco dal 1959, anno della sua istituzione.

Mettiamo a confronto questi dati con il flusso di visitatori. Il CONAF ha registrato 367.426 visitatori nel 2024, con gennaio e febbraio che hanno registrato il carico più pesante, e stime precedenti collocavano questi due mesi intorno ai 30.000 visitatori ciascuno. Il parco è aperto dal 1959 e riserva della biosfera dal 1978. Decenni di visitatori, una popolazione residente di grandi felini e un registro di incidenti che si riduce a una storia non confermata risalente a un’altra epoca.

Perché il rischio è così basso se la densità di puma è così alta?

Tre motivi: abbondanza di prede, comportamento di evitamento e tempistica. I guanaco sono abbondanti nella steppa orientale e rappresentano il cibo principale del puma. I puma evitano gli esseri umani per abitudine. E sono crepuscolari, più attivi all’alba e al tramonto, quando quasi nessun visitatore è sul sentiero.

L’abbondanza di prede è il fattore principale. Lo studio Franklin del 1999 pubblicato su Biological Conservation, che ha registrato 2,5 puma adulti ogni 100 km2, misurava una popolazione sostenuta da un branco di guanaco insolitamente ricco in terreno aperto. Un predatore con cibo facile e familiare non sperimenta. Aggiungi un comportamento di evitamento innato piuttosto che appreso, e il fatto che le ore più affollate sul sentiero della Base delle Torri siano a metà giornata, e la sovrapposizione tra persone e puma a caccia è minima.

Anche la densità è un indicatore poco affidabile per stimare la probabilità di incontri. Gli studiosi descrivono quella del parco come almeno doppia rispetto a qualsiasi altra popolazione nota di puma, eppure la maggior parte dei visitatori non ne vede neanche uno. Questo divario è la risposta completa alla domanda.

I puma attaccano gli esseri umani in Patagonia?

È estremamente raro, e non lo abbelliremo oltre ciò che il dato conferma. Il puma è il più grande predatore terrestre della Patagonia, con maschi che in media pesano circa 76 kg e esemplari che superano i 100 kg registrati, quindi fisicamente in grado di farlo. I fatti dimostrano semplicemente che non accade con una frequenza degna di nota qui.

Non speculeremo. Non esiste un conteggio verificato di attacchi in tutta la regione su cui possiamo basarci, quindi non pubblicheremo una cifra, e chiunque citi un numero preciso dovrebbe essere invitato a spiegare la fonte. La posizione razionale è: conosci la procedura standard, che illustreremo in dettaglio in cosa fare in caso di incontro con un puma, e poi smetti di pensarci.

Cosa ferisce davvero i visitatori nel Parco Nazionale Torres del Paine?

Il meteo, il vento, l’acqua e gli itinerari troppo ambiziosi. In estate, raffiche quotidiane tra 60 e 100 kph sono normali, e fonti locali hanno registrato raffiche fino a circa 193 kph. Freddo, esposizione e attraversamenti di fiumi causano molti più danni della fauna selvatica, e l’escursione di un giorno alla Base delle Torri mette in difficoltà più persone di tutto il resto messi insieme.

I numeri di quell’escursione vanno rispettati: 21 km di andata e ritorno dal Welcome Center, 1.041 m di dislivello, 8-10 ore di cammino, con gli ultimi 0,8 km sulla morena che richiedono 45 minuti da soli. La scheda del tour guidato indica 20 km e 870 m, il che mostra quanto possano variare le cifre pubblicate. In ogni caso, molti partono alle dieci di mattina con scarpe da ginnastica e finiscono al buio.

Cosa fare concretamente con i puma durante un viaggio normale?

Impara una volta per tutte la procedura in otto passaggi, cammina di giorno, rimani sui sentieri segnalati e tieni i bambini vicini all’alba e al tramonto. Questo è tutto. Non portare deterrenti, non modificare il percorso e non farti condizionare dalla domanda, perché l’animale che ti preoccupa non è interessato a te.

Se vuoi una guida che ti aiuti a interpretare il paesaggio e la fauna, scegli un’escursione guidata per questa competenza; il rischio puma di base rimane comunque molto basso. L’escursione guidata di un giorno alla Base delle Torri si svolge con una guida e un assistente in un rapporto di 1:6 in estate e 1:4 in inverno, e include bastoni e ramponi in caso di ghiaccio. Un’escursione guidata di un giorno intero intorno ai laghi copre il settore orientale, dove la fauna è più visibile, senza camminate impegnative. Entrambe si affiancano alle altre escursioni che proponiamo. Per contestualizzare l’animale, la nostra pagina sul più grande predatore della Patagonia riporta i dati sulle dimensioni, la guida al tracciamento spiega come cercarlo deliberatamente, e la pagina meteo mese per mese affronta il rischio reale. Le condizioni e le chiusure provengono da CONAF, mentre le informazioni biologiche sul puma da Panthera.