¿Cuál es el depredador más grande de la Patagonia?

El puma. Es el depredador terrestre más grande de la Patagonia y no tiene rivales para el título: los machos adultos promedian unos 76 kg, se han registrado animales de más de 100 kg y la longitud total de un macho oscila entre 1.8 y 2.7 m. No hay jaguares ni osos en la Patagonia chilena o argentina.

Esa última frase es lo que la mayoría de la gente pregunta en realidad. La pregunta suele llegar condicionada por ideas preconcebidas de Norteamérica o la Amazonía, y la respuesta es más sencilla de lo esperado. La lista de depredadores de la Patagonia es corta, su miembro más grande es un felino que evita a las personas y el depredador volador más grande es un carroñero con una envergadura de tres metros que nunca se acercará a ti.

¿Qué tamaño alcanza realmente un puma de la Patagonia?

Los machos adultos promedian unos 76 kg, con animales registrados de más de 100 kg, y las hembras promedian unos 48 kg. La longitud total de un macho oscila entre 1.8 y 2.7 m, incluyendo la cola. Esto convierte al puma en el cuarto felino más grande del mundo por peso y el depredador terrestre más grande en cualquier lugar de la Patagonia.

El tamaño es solo la mitad de la historia. Lo que distingue a la población del Parque Nacional Torres del Paine es la densidad, no las dimensiones. El estudio de Franklin de 1999 en Biological Conservation registró un mínimo de 2.5 pumas adultos por cada 100 km2 en un área de estudio de 200 km2 dentro del parque, aproximadamente un animal por cada 17 km2, y los investigadores lo describen como al menos el doble de cualquier otra población conocida de pumas. Las estimaciones de la población total del parque varían entre 50 y 200 animales, un rango lo suficientemente amplio como para que nadie deba citar una cifra única como definitiva.

¿Hay jaguares u osos en la Patagonia?

No. No hay jaguares ni osos en la Patagonia chilena o argentina, y tampoco hay un gran depredador cánido. La lista completa de depredadores incluye al puma, el zorro culpeo, el zorro chilla o gris y el gato de Geoffroy, con el cóndor andino como la mayor ave rapaz.

Los jaguares viven muy al norte, en la zona tropical y subtropical de Sudamérica. Los osos están ausentes por completo en el cono sur del continente; el único oso de Sudamérica es el oso de anteojos de los Andes del norte, a miles de kilómetros de distancia. Nada en el Parque Nacional Torres del Paine tratará a un senderista como presa, y ninguna parte de la lista de equipaje estándar para el parque existe por culpa de un animal. Vale la pena decirlo claramente, porque el miedo que la gente trae a la Patagonia suele ser importado de otro lugar.

¿Cuál es la mayor ave rapaz de la Patagonia?

El cóndor andino, con una envergadura de unos 3 m. Es el ave rapaz más grande de Patagonia por un amplio margen y una de las aves voladoras más grandes del mundo. Es carroñero en lugar de cazador, se alimenta principalmente de carroña, y es el animal que los visitantes ven con más frecuencia sobrevolando el parque.

Los cóndores planean sobre las corrientes térmicas y ascendentes a lo largo del Macizo del Paine, por eso el corto Mirador Cóndor cerca de Pudeto lleva su nombre: 3 km de ida y vuelta, unos 200 m de desnivel, hora y media. Busca las plumas primarias en forma de dedos en las puntas de las alas y el cuello claro de los adultos. Los cadáveres de guanacos dejados por los pumas son una parte importante de su alimentación, así que ambas especies están más conectadas de lo que parecen. Nuestra guía de avistamiento de fauna explica qué más puedes esperar ver de manera realista.

¿Cuáles son los otros depredadores de Patagonia?

Dos zorros y un pequeño felino. El culpeo y la chilla, también llamada zorro gris, se ven con frecuencia en la estepa y alrededor de los aparcamientos y campings. El gato de Geoffroy está presente, pero es pequeño y esquivo, y la mayoría de los visitantes no lo verán ni en toda una vida de viajes.

Los zorros son el depredador con el que más probabilidades tienes de toparte de cerca, normalmente porque alguien los ha alimentado. No lo hagas. Un zorro que asocia a las personas con comida deja de cazar, se convierte en una molestia en los campings y, al final, en un problema que el parque tiene que resolver. Esta misma lógica está detrás de cada norma de CONAF en el Parque Nacional Torres del Paine, desde mantenerse en los senderos marcados hasta llevarse toda la basura.

¿Por qué hay tantos pumas en el Parque Nacional Torres del Paine?

Presas y protección. La población de guanacos del parque se estima en unos 3.000 animales según cálculos más antiguos; pastan en la estepa oriental abierta, donde son fáciles de cazar, y los pumas no han sido cazados dentro de los límites del parque durante décadas. Esa combinación produce la mayor densidad de pumas que se ha medido.

La geografía también ayuda. Los avistamientos se concentran en el sector de la Laguna Amarga y en las estancias justo fuera del límite del parque, donde el terreno es abierto y un felino que lo cruza puede verse desde un vehículo a distancia. Por eso las excursiones de seguimiento de pumas operan allí y no en los valles boscosos del oeste. Los productos y precios de seguimiento varían. Usa la página de reservas activa para consultar el importe actual y trata cualquier porcentaje de avistamiento como marketing del proveedor, no como una garantía.

¿Es alguna de estas razones para preocuparse en el sendero?

No. Los ataques son extremadamente raros, y no hay registros de un ataque mortal de puma a un visitante dentro del Parque Nacional Torres del Paine. El parque recibió 367.426 visitantes en 2024 frente a una población residente de pumas de entre 50 y 200 animales que pasan su vida evitando a las personas.

La postura sensata es prepararse sin ansiedad. Conoce las pautas estándar antes de caminar, que explicamos paso a paso en qué hacer si te encuentras con un puma, y lee el registro real de incidentes en ¿ha habido ataques de puma en Patagonia?. Luego dedica tu preocupación al viento y al clima, porque son los que realmente acortan los días aquí. Si quieres explorar el lado de la fauna del parque sin organizarlo tú mismo, la excursión de un día completo por la estepa oriental incluye Laguna Amarga y el mirador Sarmiento, donde son habituales las manadas de guanacos y los flamencos, y la excursión 4x4 por tierra desde El Calafate hace lo mismo desde el lado argentino. Todo está en la página de tours. La información actualizada sobre la biología del puma la mantiene el programa de pumas de Panthera, y las normas del parque las establece CONAF, la autoridad del parque.