Is Puerto Natales de moeite waard?

Ja, want alles voor Nationaal park Torres del Paine loopt via Puerto Natales. Bussen, uitrustingsverhuur, supermarkten, tourvertrekken en de parkkaartjes die je al gekocht moet hebben, vind je hier allemaal. De stad heeft ook een eigen fjord, de Milodon-grot en de Balmaceda- en Serrano-navigatie, een zes uur durende tweetalige excursie die vertrekt vanaf de EPA-steiger.

Het is geen picturesk stadje zoals de brochures doen vermoeden. Het is een werkende haven aan Seno Última Esperanza met golfplaten huizen, een winderige waterkant en verrassend goed eten voor zo’n kleine stad. Of het een dag van je reis verdient of gewoon een bed, hangt helemaal af van hoe je het park in gaat.

Waarom loopt alles voor het park via Puerto Natales?

Omdat het de dichtstbijzijnde stad bij Nationaal park Torres del Paine is, op 112 km afstand en 1,5 tot 2 uur rijden, en hier alles te vinden is: het busstation, uitrustingsverhuur, supermarkten en alle tourvertrekken. Er is geen vergelijkbare stad aan de andere kant van het park en er zijn geen tankstations binnen het park.

Bussen vertrekken vanaf Terminal Rodoviario, met vertrekken in het hoogseizoen vaak rond 06.45, 07.00, 12.00 en 14.30 uur. Ze stoppen bij Laguna Amarga, Pudeto en Administración en kosten ongeveer $20 tot $29 voor een enkele reis. Reken op 2 tot 3 uur naar Laguna Amarga. Let ook op de verbinding die mensen vaak vergeten: de pendelbus van Laguna Amarga naar het Welcome Center is een apart traject van 7 km en kost 4.000 tot 4.500 CLP, alleen contant. Er is geen Uber in Puerto Natales en privétransfers kosten ongeveer $150. Het volledige transportoverzicht vind je in onze gids van Puerto Natales naar het park.

Is de Balmaceda- en Serrano-vaart een dagtocht waard?

Ja, als je een vrije dag hebt of als het weer in het park tegenzit. De geverifieerde zes uur durende Balmaceda- en Serrano-vaart vertrekt vanaf de EPA-steiger en omvat een korte boswandeling. Regel zelf vervoer naar de steiger en check de kosten.

Het is ook een heel ander landschap: fjordwanden, zeevogels en hangende ijsmassa’s in plaats van graniet en steppe. In ons vierdaagse pakket duurt de vaart ongeveer vier uur en wordt gecombineerd met een Patagonische lunch bij Estancia Perales. Als losse activiteit werkt het het beste als bufferdag, iets wat je achter de hand houdt voor als de wind een activiteit in het park afgelast, en dat gebeurt vaak genoeg om een extra dag de nuttigste toevoeging aan een Patagonië-reis te maken.

Is de Milodón-grot een stop waard?

Dertig tot veertig minuten waard, niet voor een speciale trip. De Milodón-grot is een natuurmonument langs de weg tussen de stad en het park, vernoemd naar de reuzenluiaard waarvan hier resten zijn gevonden. De meeste dagtochten vanuit Puerto Natales stoppen hier, waarbij de entreeprijs meestal apart wordt betaald.

Zie het als een extra onderweg, niet als een uitstap op zich. De hele dagtocht naar het park vanuit de stad neemt je mee langs Villa Cerro Castillo, het uitzichtpunt bij het Sarmiento-meer, Laguna Amarga met zijn flamingo’s en frontaal zicht op de torens, een wandeling van 30 minuten naar Salto Grande en het Nordenskjöld-uitzichtpunt, met terugkeer tussen 17.00 en 18.00 uur. Deze ene dag is de meest efficiënte manier om Puerto Natales als uitvalsbasis te gebruiken die wij aanbieden.

Hoeveel dagen moet je aan Puerto Natales besteden?

Één hele dag is genoeg voor de stad zelf, plus een nacht voor en na je bezoek aan het park. Twee dagen als je de fjordvaart wilt doen. Als je de W-trek loopt, plan dan een aankomstdag voor het huren van uitrusting en boodschappen doen, en een rustdag erna, beide zijn nuttiger dan ze klinken.

Die aankomstdag is zijn geld waard. Je haalt een gehuurde tent op voor ongeveer $37 per dag of een slaapzak voor ongeveer $8, koopt trailvoeding die binnen het park aanzienlijk duurder is, print of downloadt je parkticket en checkt de busvertrektijden die per seizoen veranderen. Al dat regelen op de ochtend dat je eigenlijk wilt vertrekken, is hoe mensen de bus van 07.00 uur missen. Waar je het beste kunt verblijven tijdens de hele reis, staat in onze accommodatiegids, en een gedetailleerde beschrijving van de stad vind je in de gids voor Puerto Natales.

Wanneer is Puerto Natales alleen een overnachtingsplek?

Als je een begeleide tour hebt die je bij je hotel ophaalt, of als je parkdagen al vaststaan en het weer goed is. Als je één dagtocht doet en dan doorreist, is de stad een bed en een ontbijt. Daarin schuilt geen schande.

Dagtochten vertrekken vroeg, en dat is de doorslaggevende factor. De hele dagtocht haalt je rond 07.00 uur op, en de begeleide trekkingtour naar de voet van de Torens haalt je tussen 06.30 en 07.00 uur op en keert terug tussen 20.00 en 21.00 uur. Als je twee van die tochten achter elkaar doet, zie je alleen het interieur van een restaurant en niets anders. De begeleide trekkingtour naar de voet van de Torens vanuit Puerto Natales duurt daarom 10 tot 12 uur. Plan de stad rond de tochten, niet andersom.

Is het de moeite waard om te gaan als je het park niet bezoekt?

Waarschijnlijk niet als bestemming op zich. Bijna iedereen in Puerto Natales is er vanwege Nationaal park Torres del Paine, en de restaurants, uitrustingswinkels en tourbalies van de stad bestaan om dat te faciliteren. De fjord en de grot zijn leuk, maar rechtvaardigen op zich niet de 250 km vanaf Punta Arenas.

Als je twijfelt of de hele reis de moeite waard is, wordt die vraag apart beantwoord in is Nationaal park Torres del Paine een bezoek waard, en de routes ernaartoe staan beschreven in hoe kom je in het park. Alles wat wij aanbieden vanuit de stad vind je op onze tours-pagina. Voor het regionale klimaatgemiddelde zijn de normaalwaarden van Puerto Natales te vinden op weatherspark, en algemene bestemmingsinformatie over de regio komt van de officiële Chileense toeristische dienst.