Cosa fare se incontri un puma in Patagonia?

Fermati. Resta calmo, non correre e non avvicinarmi. Indietreggia lentamente senza voltare le spalle e mantenendo il contatto visivo, sembri più grande alzando le braccia o aprendo la giacca e parla con fermezza. Solleva i bambini senza chinarti o voltare le spalle. Non fingere mai di essere morto. Questa sequenza è l’unica risposta che conta.

Sono consigli che quasi nessuno nel Parco Nazionale Torres del Paine dovrà mai seguire. I puma qui evitano le persone, cacciano all’alba e al tramonto e hanno abbastanza guanachi nella steppa orientale da non considerare un escursionista una preda. Impara comunque la sequenza, con lo stesso spirito con cui sai dove sono le uscite di emergenza su un aereo.

Cosa fare nel momento in cui vedi un puma?

Fermati. Restare immobili e calmi è la prima indicazione in ogni versione di queste linee guida, sia che arrivino dall’autorità del parco sia dagli operatori del settore. Non correre, non avvicinarmi e non voltare le spalle. Tutto il resto della sequenza deriva dal restare fermo abbastanza a lungo da pensare.

Correre è la peggiore reazione possibile perché scatena l’istinto di inseguimento in un predatore che è più veloce di te su qualsiasi distanza. Avvicinarsi per scattare una foto è il secondo errore più grave, e purtroppo è quello che i visitatori commettono più spesso. Un puma che ti vede a 50 metri e rimane fermo non ti sta braccando: sta decidendo se sei un problema. Dagli lo spazio per concludere che non lo sei.

Cosa non devi assolutamente fare?

Non correre mai, non voltare mai le spalle, non accovacciarti né chinarti e non fingere di essere morto. Fingere di essere morto è un consiglio valido per un altro animale in un altro continente e qui è addirittura pericoloso. Non accornerare l’animale, non metterti tra un adulto e i cuccioli e non avvicinarti per scattare una foto.

La regola che la maggior parte delle persone dimentica sotto pressione è quella di non chinarsi. Abbassarsi per prendere un bambino, una fotocamera caduta o uno zaino ti rende più piccolo e spinge il collo in avanti, proprio la posizione che le linee guida cercano di evitare. Solleva un bambino dritto verso l’alto, senza piegarti e senza distogliere lo sguardo dall’animale. Se porti uno zaino, non toglierlo: il volume è dalla tua parte.

Quanto è probabile un incontro con un puma, in realtà?

Molto improbabile durante una visita normale. Il Parco Nazionale Torres del Paine ospita la popolazione di puma più densa mai registrata, tra i 50 e i 200 esemplari, eppure la stragrande maggioranza delle 367.426 persone che lo hanno visitato nel 2024 non ne ha visto neanche uno. Gli avvistamenti si concentrano all’alba e al tramonto nel settore orientale aperto.

I puma sono crepuscolari, quindi le ore in cui la maggior parte dei visitatori è in escursione coincidono con quelle in cui i puma sono meno attivi. Gli avvistamenti si raggruppano soprattutto nel settore di Laguna Amarga e nelle estancias appena fuori dal confine del parco, dove la steppa aperta permette di scorgere gli animali da distanza, anche da un veicolo. Se il tuo obiettivo è vederne uno piuttosto che evitarlo, confronta le escursioni di tracciamento attivo per durata, punto di ritiro e formato del gruppo, e considera ogni avvistamento come non garantito. In un’escursione a piedi standard partendo da un bus, gli animali che incontrerai realisticamente sono guanachi, volpi e condor, tutti trattati nella guida alla fauna del parco.

Cosa ti chiedono le regole del parco?

Rimani sui sentieri segnalati, accampa solo nelle aree riservate e designate, porta via tutti i rifiuti e registrati ai punti di controllo sui percorsi Base Torres e Sentiero W. Vietato accendere fuochi, usare fornelli da campeggio fuori dalle aree designate e fumare ovunque, secondo la legge cilena 20.653.

Quelle regole contribuiscono alla sicurezza della fauna più di qualsiasi tecnica di incontro. Rimanere sul sentiero ti rende prevedibile per gli animali, che hanno imparato dove si muovono le persone. Registrarsi ai punti di controllo significa che qualcuno sa dove ti trovi. E la regola sui fuochi è la più severa del parco per un buon motivo: le sanzioni arrivano a multe fino a 2 milioni di CLP, fino a tre anni di prigione e all’espulsione, dopo gli incendi causati dai visitatori nel 1985, nel 2005 e tra il 2011 e il 2012, l’ultimo dei quali ha bruciato una gran parte del settore orientale del parco.

Cambia qualcosa camminare con una guida?

Cambia chi tiene d’occhio la situazione. Le guide sanno interpretare le tracce e il comportamento degli animali, ma il rischio di base è già molto basso e ogni visitatore deve comunque conoscere la risposta standard.

È anche per questo che il parco richiede una guida autorizzata sul sentiero Base Torres dal 27 aprile al 30 agosto 2026: le condizioni invernali, non la fauna. I gruppi guidati offrono lo stesso vantaggio tutto l’anno. Un’escursione di un giorno guidata nel parco si svolge con una guida bilingue e un massimo di 22 viaggiatori, mentre l’esperienza guidata di quattro giorni limita i gruppi a 15 partecipanti. Entrambe sono elencate tra i tour guidati che proponiamo.

Cosa è davvero più pericoloso nel Parco Nazionale Torres del Paine?

Il meteo, il vento e il tuo stesso itinerario. Le raffiche estive tra i 60 e i 100 kph sono normali nel parco e fonti locali hanno registrato raffiche fino a circa 193 kph. Sottovalutare l’escursione alla Base delle Torri, 21 km con 1.041 m di dislivello e 8-10 ore di cammino, danneggia molti più visitatori di qualsiasi animale.

Prendi sul serio il vento in zone esposte, porta più strati di quanto suggerisca il meteo e sii onesto su ciò che il tuo gruppo è in grado di camminare. La descrizione dettagliata del sentiero Base delle Torri fornisce i tempi reali, mentre il report sugli attacchi dei puma inquadra correttamente il rischio animale. L’ente del parco pubblica le condizioni aggiornate e le chiusure alla pagina CONAF del Parco Nazionale Torres del Paine, mentre il comportamento dei puma è documentato dal programma puma di Panthera.