Escursione a Base delle Torri: il sentiero verso Mirador Las Torres, sezione per sezione

Gli ultimi 800 metri di questo sentiero salgono di circa 200 metri su una morena instabile e a molti servono 45 minuti. Tutto quello che si dice sull’escursione a Base delle Torri riguarda proprio quegli ultimi 45 minuti.

Il resto della giornata è lungo più che tecnico: circa 21 chilometri tra andata e ritorno dal Welcome Center, con 1.041 metri di dislivello, 8-10 ore di cammino e un sentiero che cambia carattere tre volte prima di regalarti la vista delle torri. Di seguito cosa chiede ogni sezione, perché le cifre ufficiali non sempre coincidono e perché alcune persone molto allenate passano una giornata peggiore del previsto.

Qual è l'escursione più famosa di Torres del Paine?

Il sentiero per Base delle Torri verso Mirador Las Torres, il lago glaciale direttamente ai piedi delle tre torri di granito che danno il nome al parco. Sono 21 chilometri tra andata e ritorno dal Welcome Center, con 1.041 metri di dislivello, 8-10 ore di cammino, ed è l’escursione che anche chi non fa altro nel parco non si perde.

La sua fama è anche una questione di geografia. Le torri si vedono dalla strada sul lato orientale, dalla Laguna Amarga e da metà delle cartoline di Puerto Natales, ma la vista da sotto di loro, attraverso la laguna, è un’esperienza del tutto diversa, e non ci sono scorciatoie. Non c’è una strada che ci porta, né una barca, né un ascensore. Si cammina.

È anche l’atto finale della maggior parte dei percorsi del Sentiero W. La direzione standard da ovest a est prevede prima il catamarano e il Ghiacciaio Grey, riservando questo sentiero all’ultimo mattino, di solito all’alba, ed è per questo che così tante foto delle torri vengono scattate nella stessa finestra di venti minuti di luce rosa. Se stai organizzando un viaggio più lungo, come è strutturato il Sentiero W spiega dove si colloca questa giornata.

Il parco ha circa 130 chilometri di sentieri segnalati e nel 2024 sono passate 367.426 persone, concentrate soprattutto a gennaio e febbraio. Una grossa fetta di loro percorre questo sentiero. È il patto: la vista più bella del Parco Nazionale Torres del Paine, condivisa con tutti coloro che hanno avuto la stessa idea.

Se lo si confronta con gli altri sentieri segnalati del parco, la sua scala è evidente. Niente altro che si possa fare in un giorno si avvicina, né per distanza né per dislivello, e la maggior parte delle alternative sono passeggiate pomeridiane in confronto.

Quanto è difficile l’escursione a piedi a Torres del Paine?

Difficile, e costantemente valutata come tale, ma non tecnica. Non c’è arrampicata, non ci sono tratti esposti e non serve attrezzatura oltre a scarponi e bastoni. La difficoltà sta nei 1.041 metri di dislivello distribuiti su una lunga giornata, seguiti da un tratto finale ripido su roccia instabile e poi dalla stessa distanza in discesa con le gambe stanche.

La maggior parte delle persone sottovaluta la discesa. La salita è dove si concentra lo sforzo, ma il ritorno è dove ginocchia e caviglie cedono, e arriva alla sesta o settima ora, quando la concentrazione è al minimo. L’escursione guidata di un giorno a Base Torres include bastoni da trekking Black Diamond proprio per questo motivo, e non sono un optional.

Il meteo amplifica tutto. Lo stesso sentiero in condizioni calme e asciutte e con raffiche da 60 a 100 chilometri all’ora e pioggia non è la stessa camminata, e qui il vento quasi sempre aumenta nel pomeriggio. Le medie estive a Puerto Natales si attestano tra i 31 e i 34 chilometri all’ora, con novembre come mese più ventoso a circa 37, e il parco stesso è più ventoso della città. Fonti locali hanno registrato raffiche fino a circa 193 chilometri all’ora, un evento estremo più che normale, ma che dà un’idea di cosa il sentiero possa occasionalmente riservare.

Una risposta più breve alla stessa domanda si trova in una lettura rapida sulla difficoltà. Il riassunto onesto è che un escursionista abituato a camminare in collina lo porterà a termine stanco; chi non cammina spesso a casa avrà una giornata molto lunga.

Quanto è lunga l’escursione a Base Torres e perché due fonti ufficiali riportano dati diversi?

Troverai 21 chilometri con 1.041 metri di dislivello e 20 chilometri con 870 metri. Entrambi circolano, il secondo è quello riportato nella scheda dell’escursione guidata di un giorno, e la differenza dipende dal punto di partenza e da quale dei sentieri paralleli vicino a Chileno viene considerato. Pianifica in base alla cifra più alta.

La variazione non è dovuta a imprecisione. Il Welcome Center, l’Hotel Las Torres e i vari parcheggi si trovano in punti leggermente diversi, e ci sono più percorsi che risalgono la valle verso lo stesso luogo. Inoltre, gli strumenti di mappatura registrano il dislivello in modo diverso su un sentiero che sale e scende così tanto, quindi il dislivello cumulativo e quello netto divergono.

Ciò che conta è che la differenza non è abbastanza grande da cambiare la tua giornata. Che siano 20 o 21 chilometri, che siano 870 o 1.041 metri, sarai fuori per otto-dieci ore e l’ultimo tratto è lo stesso. Le cifre contano invece quando confronti le offerte e ti chiedi perché il tour di un operatore sembra più facile di un altro: non lo è, stanno solo citando fonti diverse.

Le tre sezioni del sentiero e cosa richiede ciascuna

La salita della valle, la foresta e il detrito morenico. La prima è esposta e ventosa e copre gran parte del dislivello iniziale. La seconda è un tratto protetto di foresta di lenga lungo il fiume Ascencio, oltre il Rifugio Chileno, ed è la parte più agevole della giornata. La terza sono 0,8 chilometri di massi instabili che superano circa 200 metri di dislivello.

Primo tratto: fuori dal fondovalle

Dal Welcome Center il sentiero attraversa un terreno aperto e poi sale sul fianco della valle su un percorso ben tracciato ma senza sosta. Non c’è ombra né riparo, per questo è la parte che si sente di più con il vento e quella che la gente fotografa di meno. È anche il punto in cui un inizio troppo veloce fa più danni, perché la pendenza è costante al punto che puoi mantenere un ritmo insostenibile per mezz’ora senza accorgertene.

Secondo tratto: la foresta di lenga lungo l’Ascencio

Il sentiero scende tra gli alberi e segue il fiume, e la temperatura cambia all’istante. Il Rifugio Chileno si trova in questo tratto ed è l’unico punto del percorso dove comprare cibo o usare un bagno, il che lo rende la sosta naturale, che tu ci pernotti o no. Oltre Chileno la foresta prosegue fino al Campamento Torres, con una pendenza così lieve che molti sottovalutano il dislivello che stanno ancora superando.

Terzo tratto: il detrito morenico

Gli alberi finiscono e iniziano i massi, di colpo. Questo è il tratto descritto in dettaglio più sotto ed è il motivo per cui l’intero sentiero viene classificato come difficile e non moderato.

Nessuno dei tre tratti ha un dislivello ufficiale verificabile oltre ai 200 metri della morena, quindi considera la suddivisione sopra come una descrizione del terreno, non come una serie di dati numerici. Se vuoi confrontarlo con le opzioni più facili del parco, le altre escursioni di un giorno elenca cosa si può fare in una mattinata.

La morena: gli ultimi 45 minuti

0,8 chilometri, circa 200 metri di dislivello e più o meno 45 minuti su un pendio di detrito glaciale instabile, senza un percorso unico definito. È il terreno più ripido dell’intero sentiero, classificato come difficile a sé stante, e arriva dopo cinque o sei ore di cammino. Poi si arriva, e il laghetto è lì.

La morena è ciò che un ghiacciaio in ritiro ha lasciato dietro di sé: rocce di ogni dimensione, non compatte, con un percorso segnalato da pali e ometti invece che da un sentiero costruito. In condizioni asciutte è semplicemente faticoso. Bagnato, diventa scivoloso. Con la neve richiede ramponi, ed è per questo che le escursioni guidate li portano sempre quando c’è ghiaccio a terra, non solo in inverno.

Due consigli valgono qui. Affrontalo a brevi tratti con pause frequenti, invece di cercare un ritmo, perché su questo terreno non esiste un ritmo da mantenere. E tieni qualcosa di riserva per la discesa, che è oggettivamente più difficile della salita ed è dove avvengono la maggior parte dei piccoli infortuni della giornata.

In cima il sentiero finisce al laghetto ai piedi delle tre torri, e non c’è altro da fare. La maggior parte delle persone ci resta 30-45 minuti. Con il vento è un’ipotesi ottimistica: il laghetto si trova in una conca che incanala il vento, e c’è poco riparo a meno che non si scenda un po’ e non si mangi tra i massi.

Come si suddivide la giornata, ora per ora?

Nell’escursione guidata di un giorno da Puerto Natales, il prelievo è tra le 06:30 e le 07:00, il viaggio fino al settore Porteria Amarga dura circa 2 ore, la camminata richiede da 8 a 10 ore e si torna a Puerto Natales tra le 20:00 e le 21:00. Sono 13-14 ore porta a porta per 8-10 ore di cammino.

Farlo in autonomia partendo da un alloggio all’interno del parco accorcia la giornata a entrambe le estremità, ma aggiunge il costo del pernottamento dentro il parco. Farlo in autonomia da Puerto Natales con i bus pubblici è la versione più difficile, perché è l’orario, non le tue gambe, a decidere quando devi tornare indietro.

I cancelli del parco sono aperti dalle 07:00 alle 21:00 da ottobre ad aprile e dalle 08:00 alle 18:30 da maggio a settembre, e la durata del giorno varia molto: a fine dicembre a Puerto Natales il sole sorge verso le 05:00 e tramonta verso le 22:00, a fine giugno verso le 09:30 e le 17:30. A dicembre la luce non manca. Ad aprile no.

Vale la pena partire all’alba?

Solo se dormi già all’interno del parco. L’alba al mirador significa camminare gran parte del sentiero al buio, cosa fattibile da Chileno o Central, ma non da Puerto Natales, dove i prelievi più precoci sono alle 06:30. A fine dicembre il sole sorge verso le 05:00, quindi arrivare all’alba significa partire verso le 02:00.

La ricompensa è reale. Le torri sono esposte a est e catturano la prima luce direttamente, ed è per questo che quasi tutte le foto più famose sono state scattate entro mezz’ora dall’alba. È anche il momento più calmo della giornata, prima che il vento si alzi, il che conta tanto per stare fermi al laghetto quanto per il cammino.

Il rischio è altrettanto concreto. Ti impegni a svegliarti alle 02:00 e a scendere al buio il deposito morenico con la lampada frontale, e le nuvole possono cancellare tutto senza preavviso e senza una seconda possibilità. Molti che salgono di giorno e restano due ore vedono le torri meglio del gruppo dell’alba arrivato in mezzo a una bufera. Se lo scopo del viaggio è la fotografia, riprendere le torri alle prime luci incide ulteriormente sui tempi.

Il viaggio express di due giorni e il tour guidato di tre giorni risolvono il problema pernottando all’interno del parco, che è il modo più onesto per partire presto senza doversi alzare alle 02:00 da Puerto Natales.

Fare l’escursione partendo da Chileno invece che dal Welcome Center

Dal Rifugio Chileno, l’andata e ritorno al punto panoramico è di 8-10 chilometri e richiede circa quattro ore, contro i 21 chilometri e le otto-dieci ore necessarie partendo dal Welcome Center. Dormire a Chileno dimezza più o meno la giornata. È anche il letto più difficile da trovare nel parco e va esaurito per primo ogni stagione.

La matematica è talmente ovvia che la fa tutti, ed è proprio questo il problema. Chileno è gestito da Las Torres Patagonia, il calendario per la stagione successiva si apre intorno ad aprile e le date di dicembre e gennaio vanno esaurite quasi all’istante. Se Chileno è pieno, la soluzione di ripiego è il Central, in fondo al sentiero: elimina le due ore di viaggio in auto, ma non gran parte della camminata.

C’è anche l’aspetto economico. Il camping attrezzato nei settori Las Torres è pubblicizzato tra i 30 e i 50 dollari per i siti standard, con Serón che arriva a 40-90 dollari in alta stagione, mentre i letti nei rifugi altrove nel parco costano tra i 46 e i 114 dollari a persona. Una notte a Chileno per accorciare un’escursione è una spesa concreta, non un arrotondamento. Le differenze tra i due sistemi di prenotazione sono illustrate in dove si prenotano i letti nel parco, e le prenotazioni si fanno direttamente tramite Las Torres Patagonia.

Come arrivare all’inizio del sentiero e i 7 chilometri che nessuno preventiva

Gli autobus da Puerto Natales raggiungono Laguna Amarga in due-tre ore su 112 chilometri, al costo di circa 20-29 dollari a tratta. Non arrivano però all’inizio del sentiero. Un servizio navetta separato copre gli ultimi 7 chilometri fino al Welcome Center per 4.000-4.500 pesos cileni, solo in contanti, ed è la tratta che più spesso non viene pianificata.

In alta stagione, le partenze dal Terminal Rodoviario di Puerto Natales sono solitamente alle 06:45, 07:00, 12:00 e 14:30, con fermate a Laguna Amarga, Pudeto e Administración. Solo le prime due permettono di avere abbastanza tempo per questo percorso. A Puerto Natales non c’è Uber e i trasferimenti privati costano circa 150 dollari, quindi la combinazione autobus-navetta è l’opzione realistica per chi viaggia in autonomia.

Porta con te i contanti in pesos per la navetta. È una somma modesta e un problema completamente evitabile, eppure succede quasi a ogni pullman. Il quadro più ampio dei trasporti, compreso cosa fanno gli autobus a ogni fermata, è in la strada da Puerto Natales al parco.

Ti serve anche il biglietto del parco, da acquistare in anticipo. Un adulto straniero paga 34.000 pesos per un giorno singolo o 48.500 per il pass multi-giorno valido fino a dieci giorni consecutivi; i bambini sotto i 12 anni entrano gratis, e i biglietti si acquistano su il portale ufficiale per l’acquisto dei biglietti del parco. Sono nominativi, non rimborsabili e i totem di pagamento ai varchi servono soprattutto per le auto private: arrivare in pullman senza codice QR è un problema, non una soluzione. Le cifre aggiornate e le esenzioni sono in quanto costa attualmente l’ingresso al parco.

Cosa fa la nuvola alla vista dal punto panoramico?

Può cancellarla del tutto. Le torri si ergono a circa un chilometro sopra il lago e spesso sono avvolte dalle nuvole anche quando la valle sottostante è serena. Non esiste una previsione abbastanza affidabile da garantire il contrario, e la descrizione locale standard dei fronti che attraversano il Massiccio del Paine, con quattro stagioni in un solo giorno, è una constatazione oggettiva più che uno slogan pubblicitario.

Due cose giocano a tuo favore. Il lato orientale del parco, dove si trova questo sentiero, è notevolmente più asciutto rispetto al lato occidentale intorno al Ghiacciaio Grey: può piovere nel settore Grey mentre a Laguna Amarga c’è il sole. E qui le nuvole si muovono in fretta: un punto panoramico avvolto dalla nebbia all’arrivo spesso si schiarisce dopo venti minuti, ed è questo il motivo per cui vale la pena portare cibo su e aspettare invece di tornare indietro subito.

I giorni di pioggia sono frequenti in ogni mese. A Puerto Natales si registrano 11-16 giorni piovosi al mese tutto l’anno, con dicembre e gennaio i più piovosi con 155 e 147 millimetri, e il parco è più umido della città. Settembre è il mese più secco in assoluto, con 103 millimetri, anche se fa freddo e le ore di luce sono poche. I dati climatici medi di Puerto Natales sono la base di queste cifre, e il meteo del parco mese per mese le scompone in relazione a ciò che ogni mese significa sul sentiero.

Inverno e l’obbligo di guida dal 27 aprile al 30 agosto 2026

Tra il 27 aprile e il 30 agosto 2026 il sentiero per la Base delle Torri può essere percorso solo con una guida autorizzata. È una regola del parco, non una preferenza degli operatori, e vale indipendentemente dall’esperienza pregressa su sentieri innevati. Al di fuori di queste date il percorso è accessibile anche a chi cammina in autonomia.

La motivazione è pratica. La neve a livello del sentiero è probabile da giugno ad agosto, la morena sotto la neve richiede ramponi e la finestra di luce a fine giugno va più o meno dalle 09:30 alle 17:30, un margine stretto per una camminata di otto-dieci ore. Inoltre, in bassa stagione gli orari dei cancelli si accorciano, dalle 08:00 alle 18:30. La regola toglie la decisione a chi rischierebbe di sbagliare.

L’inverno ha vantaggi reali, se si accetta il vincolo. Il parco è tranquillo, la luce rimane bassa tutto il giorno e i tour guidati sono più piccoli: l’escursione di un giorno alla Base delle Torri da Puerto Natales in estate ha un rapporto guida di 1:6, in inverno di 1:4, e include ramponi in caso di ghiaccio o neve. Non sono invece compresi frontale, gambali o scarponi da montagna personali, che restano a carico del partecipante.

Le chiusure e le regole di accesso attuali sono pubblicate da CONAF, l’ente gestore del parco e variano in base alle condizioni, non al calendario. Verifica prima di confermare date vicine all’inizio o alla fine di quel periodo.

Chi lo trova più difficile del previsto?

Corridori e viaggiatori in forma ma senza esperienza in montagna, chi parte troppo veloce sulla prima salita esposta, chi salta i bastoni e chi sottovaluta la discesa. Il sentiero non punisce tanto la mancanza di preparazione fisica, quanto quella di ritmo su una giornata molto lunga. Se è la tua prima escursione a piedi di un’intera giornata, vale la pena leggere se la Patagonia sia un buon punto di partenza prima di prenotare, e chi sta valutando questa singola giornata rispetto a un trekking di più giorni dovrebbe controllare quanta forma fisica richiede il Sentiero W.

L’altro gruppo è chi arriva con un’idea sbagliata. Dieci-dodici ore porta a porta da Puerto Natales equivalgono a una giornata lavorativa più il tragitto, e alla fine si cena alle 21:00. Se abbinata a un’altra attività la mattina successiva, è questa la ragione per cui molti descrivono il sentiero come estenuante, quando in realtà era il programma a esserlo.

Le soluzioni oneste sono semplici. Dividi la giornata, mangia prima di avere fame, usa i bastoni inclusi nell’escursione guidata di un giorno alla Base delle Torri, attualmente $99 con una guida bilingue e un assistente per un rapporto di 1:6, e parti abbastanza presto perché la morena venga affrontata prima che si alzi il vento. Se preferisci dormire all’interno del parco e affrontare il sentiero fresco, il tour espresso di due giorni a $620 prevede una giornata di circa 22 chilometri fino al punto panoramico e una notte in tenda al camping Pehoé.

E se questo sentiero fa parte di un itinerario più lungo, la spedizione guidata di tre giorni a $1.175 lo abbina alla Valle Francese e al punto panoramico del Ghiacciaio Grey con un campo base fisso, distribuendo lo sforzo su tre giorni invece che concentrarlo in uno. Il resto delle nostre proposte si trova tra i tour guidati nel parco che offriamo, mentre il braccio centrale del Sentiero W è descritto in la giornata alla Valle Francese. Cosa portare è spiegato in l’elenco per lo zaino di questa escursione a piedi.

Quattro delle nostre proposte includono questo sentiero e si differenziano soprattutto per il tempo che ti risparmiano durante la giornata. I prezzi indicati sono aggiornati ma non definitivi: verifica l’offerta in tempo reale prima di pianificare il budget.