Fauna del Parco Nazionale Torres del Paine: cosa vedrai davvero e dove

Circa 3.000 guanachi, un condor andino con un'apertura alare di quasi 3 metri e la popolazione di puma più densa mai registrata al mondo, tutto all'interno di 227.298 ettari. Il Parco Nazionale Torres del Paine si distingue da molti altri parchi montani famosi perché gran parte della sua fauna è visibile direttamente dalla strada. Non serve un trekking né un nascondiglio: basta trovarsi sul lato orientale, all'alba o al tramonto, e distogliere lo sguardo dalle torri per dieci minuti.

Quello che segue è un inventario onesto: quali animali vedrai davvero, dove si trovano, a che ora del giorno conviene cercare e quali specie famose quasi certamente non vedrai. Abbiamo mantenuto i dati sulla popolazione come intervalli quando le fonti non concordano, perché per la maggior parte di questi animali non esiste un censimento aggiornato.

Quali animali vedrai davvero nel Parco Nazionale Torres del Paine?

Branchi di guanachi, quasi certi nella steppa orientale. Condor in volo, spesso. Volpi ai bordi della strada, regolarmente. Fenicotteri, cigni dal collo nero e uccelli di alta quota sulle acque giuste. Puma e huemul, raramente, e solo se ti trovi in un luogo specifico all'ora giusta. Questa lista è la versione realistica, e già così è una giornata ricca.

Il parco si divide nettamente in due zone per quanto riguarda la fauna. Il lato orientale, dove gli autobus entrano da Laguna Amarga e dove si trova il Lago Sarmiento, è una steppa aperta e asciutta: ampi orizzonti, branchi al pascolo, rapaci che sorvolano le creste. Il lato occidentale intorno al Grey e a Paine Grande è più umido, boscoso e chiuso, ideale per gli uccelli di foresta e molto meno adatto per avvistare animali di grandi dimensioni. Chi è interessato soprattutto agli animali dovrebbe concentrarsi sul lato orientale.

Il guanaco: l’animale che vedrai per primo e più spesso

Spesso citato in circa 3.000 esemplari nel parco, anche se si tratta di una stima datata e da considerare approssimativa, il guanaco è l’animale che caratterizza la steppa orientale. Branchi pascolano sull’erba aperta a pochi metri dalla strada d’accesso, non si lasciano disturbare dai veicoli e rappresentano la preda principale di ogni puma del parco. La maggior parte dei visitatori ne fotografa uno entro un’ora dall’ingresso.

Sono camelidi selvatici, imparentati con il lama domestico, e si muovono con la prudenza di chi è abituato a essere osservato dai predatori da tempo immemore. I branchi mantengono un animale di sentinella in piedi mentre gli altri pascolano e il loro richiamo d’allarme è un nitrito alto e spezzato che si propaga a lungo sulla steppa aperta. Se lo sentite, cercate prima ciò che lo ha scatenato, poi guardate il guanaco. È il segnale più affidabile della presenza di un puma per un visitatore senza guida specializzata.

Il loro corpo porta anche i segni del predatore. Fianchi sfregiati sono comuni e gli scheletri sparsi per la steppa rappresentano la metà visibile della catena alimentare per cui il parco è famoso. È proprio questa relazione a rendere attendibili le stime sulla densità, e i dettagli sono illustrati nella nostra pagina dedicata ai puma e alle ricerche sulla densità.

Dal punto di vista pratico, i guanachi sono i soggetti più semplici per la fotografia naturalistica nel parco: grandi, tolleranti verso la distanza e con uno sfondo di erba che si illumina meravigliosamente all’alba o al tramonto. Rimanete sulla strada o sul sentiero segnalato, non entrate in un branco per inquadrare meglio e non date mai da mangiare a un esemplare. Gli animali abituati alla presenza umana vicino alle strade rappresentano un problema sia per la sicurezza stradale che per il loro benessere.

Dove vedere un condor delle Ande?

Lungo le falesie e le creste dove si formano le correnti ascensionali, con maggiore affidabilità dal punto panoramico Mirador Condor vicino a Pudeto, un percorso di 3 km a/r con circa 200 metri di dislivello che richiede all’incirca un’ora e mezza. Con un’apertura alare di circa 3 metri, è il più grande rapace della Patagonia e non batte spesso le ali. Cercate una croce nera lenta che cavalca una corrente ascensionale piuttosto che un uccello che sbatte le ali.

I condor hanno bisogno di aria in movimento, quindi compaiono quando il sole ha riscaldato la roccia e il vento spinge verso l’alto una parete. Questo rende la finestra produttiva tra la tarda mattinata e il primo pomeriggio, l’esatto opposto di ogni altra raccomandazione per l’osservazione della fauna in questa pagina. Li rende anche una delle poche specie adatte a un programma di tour in pullman standard.

Nidificano su cenge rocciose inaccessibili e sono necrofagi, quindi un gruppo che gira e scende sulla steppa di solito indica un guanaco morto sotto. Spesso è il primo indizio che un puma ha cacciato nella zona durante la notte. Gli uccelli sono inconfondibili a distanza una volta visti: enormi, stabili in volo, con le piume primarie delle ali leggermente rialzate alle estremità e un collare chiaro negli adulti.

Per i fotografi questa è una specie che richiede obiettivi lunghi e molta pazienza. Il percorso verso il punto panoramico è abbastanza breve da essere incluso in un’escursione di un giorno ed è descritto insieme alle altre opzioni brevi nella nostra panoramica sulle passeggiate brevi del parco.

Culpeo e chilla: le due volpi del parco

Nel parco vivono due specie. Il culpeo è l’animale più grande e dal mantello rossiccio, solitamente avvistato da solo tra la macchia e i bordi stradali. La chilla, o volpe grigia, è più piccola e dal mantello grigio e predilige la steppa aperta. Entrambe vengono viste regolarmente, entrambe sono del tutto abituate ai veicoli e nessuna delle due deve mai essere nutrita. In tre o quattro giorni nel parco la maggior parte dei visitatori ne vede almeno una.

Le volpi sono gli animali che più probabilmente si avvicinano a te, ed è proprio per questo che sono anche quelli più spesso rovinati dai turisti. Una volpe che ha imparato a frequentare un parcheggio è una volpe che finirà investita da un veicolo o sarà allontanata. La regola del parco che vieta di dare da mangiare agli animali non è un’ornamento. È la differenza tra una volpe selvatica e un animale problematico.

Sono opportunisti: roditori, lepri, uccelli, carogne e qualsiasi cosa venga lasciata incustodita in un campeggio. L’ultimo punto riguarda una regola sanitaria più che di bon ton, visto che il virus hantavirus, trasmesso dai roditori, è il motivo per cui la disciplina nella conservazione del cibo è fondamentale in tutta la Patagonia. Le norme per la gestione del cibo in campeggio sono trattate nella nostra guida al camping all’interno del parco.

Qual è il più grande predatore della Patagonia?

Il puma. È il più grande predatore terrestre della Patagonia e non ha rivali nella catena alimentare. Non ci sono giaguari né orsi in Patagonia cilena o argentina. Gli altri predatori sono la volpe culpeo, la volpe chilla e il gatto di Geoffroy, mentre il condor andino è il più grande rapace. I visitatori che arrivano con le aspettative tipiche del Nord America o delle Ande dovrebbero rivedere le loro convinzioni su tutti e tre i punti.

I maschi adulti di puma qui pesano in media circa 76 kg, con esemplari che superano i 100 kg, e misurano tra 1,8 e 2,7 metri di lunghezza totale, compresa la coda. Le femmine pesano in media circa 48 kg. Lo studio Franklin del 1999 ha rilevato una densità minima di 2,5 puma adulti ogni 100 chilometri quadrati, circa un animale ogni 17 chilometri quadrati, in un’area di studio di 200 chilometri quadrati, mentre le stime più recenti sulla popolazione totale del parco oscillano tra 50 e 200 esemplari.

Tutto questo non rende il parco pericoloso. Non ci sono registrazioni di attacchi mortali di puma ai visitatori all’interno del Parco Nazionale Torres del Paine, e l’unico caso controverso citato da qualcuno riguarda un pescatore locale più di trenta anni fa, mai confermato. Le informazioni biologiche e di conservazione sulla specie sono disponibili sul sito del gruppo per la conservazione dei felini Panthera. Il resoconto completo degli incidenti, e non solo il riassunto sopra, è riportato in la nostra pagina sugli attacchi dei puma in Patagonia.

Quali uccelli vale la pena conoscere prima di partire?

Cinque meritano di essere riconosciuti a vista: il condor andino, il fenicottero del Cile sulle lagune poco profonde, il cigno dal collo nero nelle acque riparate, il nandù che attraversa a grandi passi la steppa aperta e il picchio di Magellano nelle foreste mature di faggio. Il pappagallo australe è il sesto e lo sentirai prima di vederlo. Imparali e saprai identificare la maggior parte degli uccelli che incontrerai.

I fenicotteri colgono di sorpresa perché nessuno si aspetta di trovarli a questa latitudine. Vivono nelle acque poco profonde e alcaline, e il tour di un giorno da Puerto Natales li segnalano esplicitamente a Laguna Amarga, insieme alla vista frontale delle torri. I cigni dal collo nero preferiscono le acque calme dei laghi e sono tra gli uccelli più facili da identificare a distanza: corpo bianco, testa e collo neri.

I nandù sono i più particolari. Grandi uccelli incapaci di volare che attraversano la steppa aperta, sembrano fuori posto finché non si ricorda che questa è prateria. Di solito si vedono da un veicolo in movimento sulle strade di accesso. Il picchio di Magellano è l’opposto: un uccello di foresta che vive nei boschi maturi di lenga nelle valli Ascencio e Francese, il maschio con la testa scarlatta, e il rumore che fa lavorando un tronco si sente a grande distanza nella foresta silenziosa.

Il huemul e gli animali che probabilmente non vedrai

Il huemul, un cervo andino in pericolo, vive nel parco ma è raramente avvistato. Lo stesso vale per il gatto di Geoffroy, la puzzola e l’armadillo: sono presenti, ma la loro osservazione è una questione di fortuna più che di pianificazione. Nessuna fonte affidabile fornisce un dato sulla popolazione di huemul nel parco che possiamo riportare. Organizza il viaggio in base agli animali che vedrai con certezza e considera questi come un’eventuale sorpresa.

Il huemul è un cervo tozzo, dalle zampe corte, che vive in zone impervie e ai margini della foresta. È una delle due specie rappresentate nello stemma del Cile. È effettivamente in pericolo, con una popolazione ridotta in tutto il suo areale, e non ha un’area di avvistamento affidabile all’interno del parco, a differenza dei guanachi. Le guide che ne vedono uno ne parlano per settimane. Se ne vedi uno, mantieni la distanza e segnalalo, senza inseguirlo per una foto.

Puzzole e armadilli sono notturni o crepuscolari e si manifestano soprattutto come un odore, una tana o una sagoma che attraversa la strada al tramonto. Il gatto di Geoffroy è piccolo, notturno e schivo, e la maggior parte dei visitatori che credono di averne visto uno ha in realtà scambiato una volpe. Nessuno di questi animali dovrebbe condizionare il tuo itinerario.

Dalla steppe al bosco di lenga: cosa cresce dove

La vegetazione del parco cambia man mano che si procede verso ovest. La steppe arida e aperta domina il lato orientale, dove entrano gli autobus e dove pascolano i branchi di guanachi; le foreste di faggio riempiono le valli riparate come quella di Ascencio e la Valle Francese, mentre i settori occidentali umidi intorno al Grey sfociano in morene e ghiaccio. Questo gradiente da ovest a est spiega dove vive ogni specie elencata in questa pagina. Il lato occidentale del parco è significativamente più piovoso rispetto alla steppe orientale, motivo per cui al Grey può piovere mentre a Laguna Amarga c’è il sole.

La steppe è caratterizzata da erba e arbusti bassi, appiattiti dal vento e chiari per gran parte dell’anno. Offre poco riparo ma è un buon terreno di caccia, ed è per questo che gli animali che vi vivono sono grandi, attenti e tendono a formare branchi. In primavera lo stesso terreno si riempie di fiori selvatici, mentre in autunno le foreste di faggio si tingono, trasformando completamente l’accesso orientale.

Il lenga, il faggio australe che popola le valli, è l’albero che attraverserai lungo il sentiero della valle Ascencio verso il Mirador Las Torres e nei percorsi della Valle Francese. Nelle foreste mature vivono i picchi e i pappagalli. Anche la storia degli incendi è rilevante: tra il 2011 e il 2012 un vastissimo incendio ha bruciato gran parte del parco orientale, e i tronchi carbonizzati sono ancora visibili su alcuni sentieri. Secondo la legge cilena 20.653, nel parco è vietato accendere fuochi, usare fornelli all’aperto fuori dalle aree designate e fumare ovunque, con multe fino a 2.000.000 CLP, pene detentive fino a tre anni ed espulsione. Le regole e le chiusure attuali sono pubblicate da CONAF, l’ente gestore del parco.

A che ora del giorno cercare la fauna?

Prima luce e ultimo sole per i mammiferi, da metà mattina a metà pomeriggio per i condor e le prime ore del mattino calme per gli uccelli acquatici. A fine dicembre l’alba nella regione è intorno alle 05:00 e il tramonto verso le 22:00, con circa 17 ore di luce e due lunghe finestre dorate all’inizio e alla fine della giornata. Le ore centrali sono le peggiori per l’osservazione della fauna e le più affollate per i visitatori, e non è un caso.

Gli orari di apertura dei cancelli stabiliscono i limiti di accesso. Le porterías sono aperte dalle 07:00 alle 21:00 da ottobre a aprile e dalle 08:00 alle 18:30 da maggio a settembre; quindi, in piena estate, le prime due ore di luce avvengono prima che un visitatore diurno possa legalmente entrare. Dormire nel parco o prenotare un tour di due giorni che inizi all’interno è l’unico modo per sfruttare quel tempo.

Quali animali devo temere in Patagonia?

Realisticamente, un animale e un microrganismo. Il puma è l’unico predatore per cui devi conoscere una procedura, e gli incontri sono estremamente rari. L’hantavirus, trasmesso dai roditori, è il motivo delle regole di conservazione del cibo e del divieto di dormire in edifici abbandonati. Nient’altro nel parco può farti del male. Non ci sono orsi, giaguari o serpenti velenosi da considerare.

Se incontri un puma: fermati, resta calmo, non scappare e non avvicinarlo. Arretra lentamente tenendo l’animale di fronte e mantenendo il contatto visivo. Fai sembrare la tua sagoma più grande alzando le braccia o aprendo la giacca. Parla con tono fermo. Solleva i bambini piccoli senza chinarti o voltarti. Non fingere di essere morto. Queste indicazioni sono coerenti con le fonti del parco e degli operatori.

Il resto è questione di disciplina più che di pericolo. Mantieni la distanza da tutto, compresi i guanachi, che sono animali grandi e possono calciare. Non dare mai da mangiare a nessuno, per proteggere sia l’animale che il prossimo visitatore. Conserva il cibo sigillato e fuori dalla portata dei roditori. Resta sui sentieri segnalati, sia per la tua sicurezza che per evitare di disturbare le aree di avvistamento della fauna.

Quanto sono attendibili i numeri sulla fauna che vengono citati?

Meno solidi di quanto sembrino. La stima di circa 3.000 guanachi è un dato vecchio che circola ampiamente. L’intervallo di 50 a 200 puma è onesto proprio perché è ampio. L’unico studio peer-reviewed è quello del 1999 sulla densità, che ha coperto un’area di 200 chilometri quadrati e non l’intero parco. Chiunque citi un totale preciso per una specie qui sta arrotondando la stima di qualcun altro.

Confronta questi dati con quelli ufficiali del parco e la differenza salta all’occhio. CONAF ha registrato 367.426 visitatori nel 2024. Il parco copre 227.298 ettari ed è stato istituito nel 1959. Sono cifre amministrative, contate e documentate. I dati sulla fauna sono invece frutto di censimenti, stime ed estrapolazioni, che invecchiano in fretta.

Quali escursioni portano davvero in territorio di fauna?

Quelle che trascorrono le loro ore nella steppa orientale e sulle sponde dei laghi, piuttosto che nelle valli boschive. Un circuito di un giorno da Puerto Natales copre Sarmiento, Laguna Amarga, Salto Grande, il punto panoramico Nordenskjöld e il Lago Pehoé, che sono la maggior parte delle zone più promettenti in una sola giornata. Aggiungi un secondo giorno e le probabilità di avvistare volpi e condor aumentano notevolmente.

Il tour avventura di un giorno da Puerto Natales è la versione più semplice: prelievo alle 07:00, una guida bilingue e nel percorso sono inclusi il lago dei fenicotteri e i punti panoramici della steppa, con ritorno tra le 17:00 e le 18:00. Se arrivi dall’Argentina, la spedizione fuoristrada 4x4 da El Calafate attraversa lo stesso territorio con una scorciatoia sterrata e dura da 14 a 16 ore porta a porta. Se preferisci pernottare e avere un’alba e un tramonto all’interno del parco, il tour express di due giorni con pernottamento al camping Pehoé include l’escursione al punto panoramico del condor e il sentiero Aonikenk, che è la parte del parco più ricca di fauna.

Due cose che non vendiamo e che non fingeremo di offrire: il tracking dei puma, organizzato da operatori specializzati a partire da circa $841 al giorno, e qualsiasi tipo di alloggio all’interno del parco. Entrambi gli argomenti sono trattati onestamente altrove sul sito, compresa la pianificazione di luce e stagione nella nostra guida per fotografare il Massiccio del Paine e il caso dei tempi in quando visitare il parco. Per ciò che offriamo, i nove tour del Parco Nazionale Torres del Paine che proponiamo riportano prezzi reali, valutazioni e numero di prenotazioni.