Guía completa del Circuito O en el Parque Nacional Torres del Paine

Dos cifras definen esta ruta. El Circuito O suele publicarse con 136 kilómetros y unos 4.971 metros de desnivel acumulado, y se recorre en siete a nueve días, normalmente ocho. Entre Serón y Grey no hay carretera, ni tiendas, ni forma sensata de abandonar el trayecto.

Ese único dato lo define todo. El Sendero W, que el Circuito O incluye, es un conjunto de brazos de ida y vuelta con catamaranes, autobuses y refugios con personal a pocas horas de donde estés. El Circuito O añade una mitad norte remota donde la única forma de avanzar es seguir adelante, cruzando un paso de 1,200 metros que la autoridad del parque puede cerrarte sin previo aviso. Cada decisión que sigue parte de esto.

¿Qué es el Circuito O y en qué se diferencia del Sendero W?

El Circuito O es un bucle completo alrededor del Macizo del Paine que incluye todo el Sendero W y añade una mitad norte remota. Publicado con una distancia de 120 a 136 kilómetros, se recorre en siete a nueve días, con aproximadamente 4.971 metros de desnivel acumulado. El Sendero W son unos 80 kilómetros de brazos de ida y vuelta en cuatro o cinco días. Las mismas montañas, pero con un compromiso muy distinto.

Al caminar el Circuito O, pasas la primera mitad en el lado posterior: Serón, Dickson, Los Perros y luego el paso. Esos días son tranquilos de una manera que el Sendero W nunca lo es, porque se permite la entrada a muchas menos personas y no hay visitantes de un día. Una vez que bajas del Paso John Gardner hacia Grey, te reincorporas al Sendero W y el sendero vuelve a llenarse de gente que llegó en catamarán esa misma mañana.

La otra diferencia es psicológica. En el Sendero W puedes salir caminando hacia una carretera o un barco en la mayor parte del día desde casi cualquier punto. En el lado posterior, no. Los guardaparques describen la mitad norte como un lugar sin reaprovisionamiento fácil ni salida intermedia, lo cual es la razón honesta por la que se considera una ruta de varios días seria en lugar de un simple paseo largo. Si aún estás decidiendo entre ambas, cómo se comparan las dos rutas cara a cara las coloca una al lado de la otra con más detalle.

¿Cuánto se tarda en hacer el Circuito O?

De siete a nueve días de caminata, lo más común son ocho. Los tiempos reportados van desde seis días para grupos rápidos y ligeros hasta doce para quienes incluyen días de descanso o por el clima. Añade una noche en Puerto Natales al inicio y al final, y un circuito de ocho días se convierte en un viaje de diez en tu calendario. Planificar los días de caminata es lo fácil. Los días que pierdes son los que no se pueden prever.

El clima es la variable que nadie presupuesta. El paso John Gardner se cierra por condiciones, y cuando eso ocurre, la cola en Los Perros simplemente espera, porque no hay adónde ir ni manera de rodearlo. Ese día de espera tiene que estar en algún lugar de tu reserva, lo cual es incómodo cuando cada noche en la ruta es una reserva separada con fecha fija.

Además, las cifras publicadas varían más de lo que la mayoría espera, así que trata cualquier número que leas como la respuesta de una sola fuente, no como la respuesta definitiva. Los guardaparques citan distancias mayores cuando se incluyen las variantes del recorrido, y el total de ascenso cambia según si se incluye el desvío al mirador del Glaciar Grey y al Valle Francés.

¿Qué tan difícil es el Circuito O en la Patagonia?

Difícil, y más difícil de lo que suman sus días. Ninguna subida individual equivale a una ruta alpina, pero llevas una mochila de varios días durante ocho días, duermes en carpas con viento, cruzas un paso expuesto de 1.200 metros en un horario fijo y no tienes opción de abandonar una vez que estás en el lado trasero. La condición física importa menos que la tolerancia a la repetición y al clima.

Compáralo con la caminata de un día que hacen la mayoría de los visitantes. El sendero a la Base de las Torres gana 1.041 metros y toma de ocho a diez horas, y muchos viajeros en forma lo consideran el día más duro de su viaje. En el Circuito O haces algo similar casi todos los días, con la mochila, y luego lo repites a la mañana siguiente, llueva o no. Nuestro desglose completo del sendero a la Base de las Torres por secciones es una buena prueba: si ese día te agobiaría, el circuito también.

El día del paso es el que la gente entrena, y con razón. Durar de diez a doce horas, el terreno es empinado, rocoso y a menudo embarrosado, y la cima es el punto más expuesto al clima de ambas rutas. Pero los días que realmente terminan con los viajes son los menos glamurosos: una etapa mojada hasta Dickson con el saco de dormir empapado, o un tobillo torcido en el descenso a Grey, donde no hay ningún vehículo a menos de un día de caminata.

¿Por qué el Circuito O solo se recorre en sentido antihorario?

Porque el parque solo permite cruzar el Paso John Gardner desde el lado de Los Perros. Esto hace que la dirección sea obligatoria, no una recomendación: caminas hacia el norte desde el sector Torres hasta Serón, rodeas por Dickson y Los Perros, cruzas el paso hacia el oeste y bajas a Grey. Nadie va en sentido contrario.

Las razones prácticas lo respaldan. El ascenso desde Los Perros es el lado más corto y predecible del paso, así que los grupos llegan a la cima antes en el día, antes de que el viento se intensifique. El lado de Grey es un descenso largo y empinado que es mucho más seguro perder altura que ganarla con una mochila pesada. Y que todos circulen en la misma dirección por una sección estrecha y expuesta significa que ningún grupo tiene que cruzarse con otro en condiciones de mala visibilidad.

También hay una consecuencia en las reservas. Como toda la ruta fluye en una sola dirección, tus reservas deben encajar en el orden correcto en fechas consecutivas, y una noche que no consigas en Los Perros no solo te cuesta esa noche, sino que rompe la secuencia en ambos lados. Esta es la forma más común en que un itinerario del Circuito O se desmorona en la fase de planificación.

La parte trasera del Circuito O, campamento por campamento: Serón, Dickson, Los Perros y Grey

Cuatro reservas cubren la mitad norte. Serón lo gestiona Las Torres Patagonia; Dickson, Los Perros y Grey los administra Vertice Patagonia. Todas deben reservarse con antelación, ninguna puede omitirse, y Los Perros es deliberadamente el más básico porque su función es dejarte cerca del paso.

Los Perros merece su reputación: duchas frías, sin wifi y una noche que termina con un despertador temprano porque es la última parada antes del cruce. Dickson, en cambio, está junto a un lago con el glaciar al fondo y es el campamento que la gente recuerda con cariño. Serón es la introducción más suave, en praderas al inicio del circuito, y también el más caro de los cuatro porque está dentro de la tarifa de Las Torres y no de la de Vertice.

Un nombre con el que hay que tener cuidado: «Paso» aparece en muchas descripciones de rutas, pero las fuentes no coinciden en que sea un campamento reservable en la temporada actual. Trata el paso como algo que cruzas en un día, no como un lugar donde dormir, y construye tu itinerario en torno a los cuatro campamentos que sí aceptan reservas. Los mecanismos de reserva para todos ellos, incluidos los alojamientos del lado del W, se explican en los sistemas de reserva de refugios y campamentos.

¿Qué ocurre realmente el día del Paso John Gardner?

Sales temprano de Los Perros, a menudo con salida obligatoria a las 07:00, subes unos 550 a 600 metros hasta un collado a 1.200 metros y luego pasas el resto de un día de diez a doce horas bajando hacia Grey. Si cuentas todo el día desde el campamento, el desnivel positivo suma unos 900 a 950 metros. La cima es el tramo más expuesto al clima de ambas rutas.

La regla de las 07:00 no es una recomendación de guía. Existe porque el viento aumenta a lo largo del día aquí con la misma fiabilidad que en el resto del parque, y porque el descenso por el lado opuesto es tan largo que, si sales tarde, te pilla con poca luz. El personal del campamento la hace cumplir, y en días dudosos la respuesta es sencilla: nadie sale.

El cierre es lo que hay que planificar. CONAF cierra el paso por condiciones meteorológicas y del sendero, y la decisión la toma ellos, no tu itinerario ni tu guía. La autoridad del parque publica el estado actual y las normas de acceso en la página oficial de CONAF para el parque, y esa es la única fuente que vale la pena consultar la mañana que importa.

A cambio obtienes la vista por la que la mayoría viene: el momento en que el terreno se abre al oeste y el Campo de Hielo Patagónico Sur se despliega bajo tus pies, con el Glaciar Grey alejándose valle abajo. Todo lo que se ve desde el paso también se ve desde el agua en un paseo en barco de tres horas, algo que conviene saber antes de comprometerte a ocho días. Describimos las alternativas en cómo es el Glaciar Grey de cerca.

¿Cuándo está abierto el Circuito O y quién decide las fechas?

Más o menos de noviembre a marzo, pero CONAF fija las fechas exactas de apertura y cierre cada año según las condiciones, no el calendario. El lado trasero está cerrado en invierno. En el momento de escribir esto, el circuito aparecía como cerrado hasta al menos el 31 de octubre de 2026, una fecha que suele cambiar.

Los campamentos tienen sus propias temporadas superpuestas. Paine Grande y Grey abren sobre el 1 de octubre, Dickson hacia el 1 de noviembre, y los sectores de Las Torres funcionan más o menos del 1 de octubre al 25 de abril de 2026. Una ruta que necesite Dickson no puede empezar antes de que este abra, sin importar lo que hagan las puertas del parque, por eso la temporada práctica del Circuito O es más estrecha que la del parque.

Los horarios de las puertas también cambian con la temporada: de 07:00 a 21:00 de octubre a abril, y de 08:00 a 18:30 de mayo a septiembre. No importan mucho una vez que estás dentro del circuito, pero sí el día que llegas y el día que sales. Para una visión más amplia de cómo afecta cada mes al parque, consulta cuándo abre y cierra la temporada del parque.

¿Cómo funciona la reserva con dos concesionarios y una entrada al parque?

Tres sistemas independientes que no se comunican entre sí. Las Torres Patagonia gestiona Central, Chileno y Serón. Vértice Patagonia gestiona Paine Grande, Grey, Dickson y Los Perros. La entrada al parque es una tercera reserva en pasesparques.cl. Necesitas que las tres coincidan en fechas consecutivas.

Los calendarios para la próxima temporada se abren hacia abril, y las fechas más demandadas se agotan rápido. Chileno se queda sin plazas el primero cada año, algo que importa en el Circuito O porque la mayoría de los itinerarios terminan por ese sector. Si buscas una semana concreta en diciembre o enero, abril es el momento de sentarte a reservar, no agosto.

Reserva las noches en Vertice en el sitio de reservas de Vertice Patagonia y la noche en Serón en el sitio de Las Torres Patagonia, luego compra la entrada en el portal oficial de entradas del parque. La entrada de varios días, publicada en 48.500 pesos chilenos para un adulto extranjero y válida hasta diez días consecutivos, es la adecuada para el circuito. Está vinculada a una fecha y no es reembolsable, así que cómprala después de confirmar las camas, nunca antes. Los precios actuales y las exenciones están detallados en precios de entrada al parque y normas de las entradas.

Comida, reabastecimiento y la ausencia de una salida

No hay punto de reabastecimiento en el lado trasero ni forma de salir del circuito entre Serón y Grey. O llevas comida para ocho días o compras comidas en los campamentos que las venden, y llevas un plan de contingencia para un mal día, porque una carretera no forma parte del recorrido.

En la mayoría de los campamentos se ofrecen comidas, con precios publicados que rondan los $25 para el desayuno, entre $20 y $50 para un almuerzo tipo picnic y entre $35 y $70 para la cena; el suplemento de pensión completa suele cotizarse en torno a $100 al día. Las fuentes varían mucho en estos datos, así que consulta la página del concesionario en lugar de un blog. Ocho días de comidas compradas representan una partida importante en el presupuesto y es la razón principal por la que muchas personas prefieren llevar su propia comida.

En el parque ya nada es gratis. Los antiguos campamentos de CONAF en los que la gente solía confiar cerraron y no han reabierto para la temporada 2025-26, así que cada noche en el circuito es de pago y con reserva. El equipo se puede alquilar en Puerto Natales antes de salir, con Rental Natales publicando precios de unos $37 al día por una tienda de campaña y $8 al día por un saco de dormir, lo que a menudo sale más económico que llevar el tuyo en avión hacia el sur. Lo que realmente hay que meter en la mochila se detalla en la lista de equipamiento para una expedición de varios días.

El fuego es la única norma con consecuencias reales. Prohibido hacer fuego, usar cocinas fuera de las zonas designadas y fumar en cualquier lugar del parque. La ley chilena 20.653 establece multas de hasta 2 millones de pesos, hasta tres años de prisión y la expulsión del parque, y, dado que el parque ha sufrido incendios graves en la memoria reciente, los guardaparques no lo toman como un trámite.

¿Cuánto cuesta el Circuito O y cómo se compara con un Sendero W guiado?

En autoguiado, las cifras publicadas todo incluido oscilan entre unos $500 y $1.500 por persona, según cuántas noches sean en tu propia tienda. Los paquetes guiados del Circuito O parten de unos $2.550, y el extremo superior del rango llega a unos $4.590. Nuestros propios Sendero W guiado de tres días y Sendero W de cinco días con apoyo se sitúan entre esos dos extremos.

La cifra de autoguiado oculta cuánto de ella es fijo. La entrada al parque, las noches en campamento y el transporte hacia y desde Puerto Natales apenas varían, independientemente de lo que hagas. Lo que realmente hace oscilar el total es elegir entre camas en refugio o tu propia tienda, y entre comidas compradas o comida que llevas tú. Si eliges camas en refugio y pensión completa en los sectores que las ofrecen, el circuito deja de ser un viaje económico muy rápido.

Frente a eso, la alternativa del Sendero W guiado de tres días cuesta actualmente $1.175 e incluye guía local, comidas y dos noches en un campamento fijo en el Lago Pehoé, así que no llevas una mochila completa de un lugar a otro. Cubre el sendero Base de las Torres, el Valle Francés y el mirador del Glaciar Grey, que es el núcleo escénico del Macizo del Paine. Su puntuación publicada es de 5 sobre 320 reservas en la página de reserva.

¿Vale la pena el Circuito O?

Vale la pena si el objetivo es la soledad del lado trasero, pero no si el objetivo son las vistas. El paisaje que la gente fotografía, las torres, los Cuernos, el Valle Francés y el Glaciar Grey, está casi todo en el Sendero W. El Circuito O añade Serón, Dickson, Los Perros y un paso muy bueno, a cambio de cuatro días extra y un problema de reserva mucho más complicado.

Dicho sin rodeos: el Circuito O es una ruta para quienes disfrutan del senderismo en sí, que se sienten cómodos a tres días de una carretera y que tienen flexibilidad en el calendario para absorber un paso cerrado. Les recompensa con los días más tranquilos del parque. Si ya has caminado rutas de varios días antes y la logística no te asusta, se gana su reputación.

Si, por el contrario, tienes ocho días y quieres ver la mayor parte posible del Macizo del Paine, el Sendero W lo hace mejor, y los días que ahorras son días que puedes pasar en el agua en Grey o observando fauna en la estepa oriental. Nuestra opinión más breve sobre la misma pregunta está en nuestro veredicto sobre el Circuito O en resumen, y la ruta completa del Sendero W detalla lo que realmente ofrece la versión de cuatro a cinco días.

No vendemos el Circuito O, así que ¿qué debes hacer en su lugar?

Ofrecemos nueve excursiones en el Parque Nacional Torres del Paine y el Circuito O no es una de ellas. Nada en este sitio reserva una noche en Serón, Dickson o Los Perros. Si quieres el circuito, resérvalo directamente con los dos concesionarios y CONAF, usando los enlaces anteriores, y trata esta guía como material de planificación en lugar de una página de ventas.

Lo que sí ofrecemos es el Sendero W y las excursiones de un día, y para la mayoría de quienes preguntan por el Circuito O, estas opciones suelen ser más adecuadas. El Sendero W de cinco días con apoyo incluye alojamiento, comidas y traslados, pero no cubre la parte trasera remota del Circuito O: vales de alojamiento confirmados, pensión completa, traslados en autobús y catamarán, y una charla informativa, mientras que el senderismo se realiza por tu cuenta. Ten en cuenta que este es un tour con apoyo, no guiado, por lo que no incluye guía profesional. En la página de reserva se detallan las etapas: Base de las Torres, 19.5 km ida y vuelta; el tramo del Lago Nordenskjöld, 13.5 km; el día en el Valle Francés, 20.5 km; y el día en el Glaciar Grey, 22 km ida y vuelta.

Si ocho días nunca fueron una opción realista, la excursión exprés de dos días por $620 incluye el mirador de la Base de las Torres y los senderos de los Cuernos y el Cóndor en una sola noche, con tienda de campaña en el camping Pehoé y comidas incluidas. Tiene una valoración de 4.8 sobre 823 reservas. El catálogo completo, desde un crucero por el glaciar de tres horas hasta una expedición de autoconducción de seis días, está en los tours del Parque Nacional Torres del Paine que listamos.