Guida completa al Circuito O nel Parco Nazionale Torres del Paine

Due numeri decidono tutto. Il Circuito O è solitamente indicato come 136 chilometri con circa 4.971 metri di dislivello positivo cumulato e richiede da sette a nove giorni, di solito otto. Tra Serón e Grey non ci sono strade, negozi né un modo ragionevole per interrompere il percorso.

Questo singolo fatto condiziona tutto il resto. Il Sentiero W, che il Circuito O include, è formato da percorsi a ritroso con catamarani, bus e rifugi presidiati a poche ore da qualsiasi punto in cui ti trovi. Il Circuito O aggiunge un lato nord remoto in cui l’unico modo per andare avanti è procedere, superando un valico di 1.200 metri che le autorità del parco possono chiudere senza preavviso. Ogni decisioni che segue deriva da questo.

Che cos’è il Circuito O e in cosa si differenzia dal Sentiero W?

Il Circuito O è un anello completo intorno al Massiccio del Paine che include l’intero Sentiero W e aggiunge un lato nord remoto. Pubblicato come 120-136 chilometri, percorso in sette-nove giorni, con circa 4.971 metri di dislivello positivo. Il Sentiero W è invece circa 80 chilometri di percorsi a ritroso in quattro-cinque giorni. Stesse montagne, impegno molto diverso.

Percorrendo il Circuito O, trascorri la prima metà sul lato nord: Serón, Dickson, Los Perros e poi il valico. Quelle giornate sono silenziose in un modo che il Sentiero W non conosce, perché sono ammesse molte meno persone e non ci sono visitatori di un giorno. Una volta sceso dal Passo John Gardner verso Grey, ripercorri il Sentiero W e il sentiero si riempie di nuovo di gente arrivata con il catamarano quella mattina.

L’altra differenza è psicologica. Sul Sentiero W puoi raggiungere una strada o una barca in gran parte della giornata da quasi ovunque. Sul lato nord non puoi. I ranger descrivono la metà settentrionale come priva di rifornimenti facili e di un’uscita intermedia, ed è questa la ragione onesta per cui viene considerato un itinerario di più giorni serio e non una semplice escursione a piedi. Se stai ancora valutando le due opzioni, il confronto diretto tra i due percorsi li affianca con più dettagli.

Quanto tempo ci vuole per completare il Circuito O?

Da sette a nove giorni di cammino, più comunemente otto. I tempi riportati vanno dai sei giorni per gruppi veloci e leggeri fino a dodici per chi include giorni di riposo o di attesa per il meteo. Aggiungi una notte a Puerto Natales all’inizio e alla fine, e un percorso di otto giorni diventa un viaggio di dieci giorni in calendario. I giorni di cammino sono la parte più facile da pianificare. Quelli che si perdono sono un altro discorso.

Il meteo è la variabile che nessuno preventiva. Il Passo John Gardner viene chiuso in base alle condizioni, e quando chiude la fila a Los Perros non può far altro che aspettare, perché non c’è un’alternativa né una via di fuga. Quel giorno di attesa deve essere contemplato da qualche parte nella prenotazione, il che è scomodo quando ogni notte sul percorso è una prenotazione separata con una data fissa.

Anche i dati ufficiali non sono univoci, più di quanto molti si aspettino: considera ogni numero che leggi come la risposta di una singola fonte, non come la risposta definitiva. I ranger citano distanze maggiori quando si contano le varianti del percorso, e il totale del dislivello cambia a seconda che si includa o meno la devianza verso il punto panoramico del Ghiacciaio Grey e la Valle Francese.

Quanto è difficile il Circuito O in Patagonia?

Difficile, e più difficile della somma dei suoi giorni. Nessuna singola salita è paragonabile a una via alpina, ma porti uno zaino per più giorni per otto giorni, dormi in tenda con il vento, attraversi un passo esposto di 1.200 metri con un programma fisso e non hai alternative una volta che sei sul lato posteriore. La forma fisica conta meno della tolleranza alla ripetizione e al meteo.

Confrontalo con l’escursione di un giorno che la maggior parte dei visitatori fa. Il sentiero verso la Base delle Torri ha un dislivello di 1.041 metri e richiede da otto a dieci ore, e molti viaggiatori in forma lo considerano la giornata più faticosa del loro viaggio. Sul Circuito O fai qualcosa di simile quasi ogni giorno, con lo zaino, e poi lo rifai la mattina successiva, che piova o meno. La nostra analisi dettagliata del percorso verso la Base delle Torri, sezione per sezione è un buon test: se quella giornata ti metterebbe in difficoltà, il circuito lo farà.

Il giorno del passo è quello per cui la gente si allena, e a ragione. Durano da dieci a dodici ore, il terreno è ripido, roccioso e spesso fangoso, e la cima è il punto più esposto al meteo su entrambi i percorsi. Ma sono i giorni meno glamour a far terminare i viaggi: una tappa bagnata verso Dickson con il sacco a pelo zuppo, o una caviglia storta nella discesa verso Grey dove non c’è un veicolo a meno di un giorno di cammino.

Perché il Circuito O si percorre solo in senso antiorario?

Perché il parco consente di attraversare il Paso John Gardner solo dal lato di Los Perros. Questo rende la direzione obbligatoria, non facoltativa: si cammina verso nord uscendo dal settore delle Torri fino a Serón, si gira per Dickson e Los Perros, si attraversa il passo verso ovest e si scende a Grey. Nessuno fa il percorso inverso.

Le ragioni pratiche reggono. La salita da Los Perros è il versante più corto e prevedibile del passo, quindi i gruppi arrivano in vetta prima nella giornata, prima che il vento si intensifichi. Il lato Grey è una discesa lunga e ripida, molto più sicura da affrontare in discesa che in salita con uno zaino pesante. E un’unica direzione di marcia su un tratto stretto ed esposto significa che due gruppi non devono incrociarsi in condizioni di scarsa visibilità.

C’è anche una conseguenza a livello di prenotazioni. Poiché l’intero percorso scorre in un’unica direzione, le prenotazioni devono seguire l’ordine corretto su date consecutive, e una notte non disponibile a Los Perros non comporta solo la perdita di quella notte, ma interrompe la sequenza su entrambi i lati. È il motivo più comune per cui un itinerario del Circuito O salta all’atto della pianificazione.

Il lato remoto del Circuito O, campo per campo: Serón, Dickson, Los Perros e Grey

Quattro prenotazioni coprono la metà settentrionale. Serón è gestito da Las Torres Patagonia; Dickson, Los Perros e Grey da Vertice Patagonia. Ognuno deve essere prenotato in anticipo, nessuno può essere saltato, e Los Perros è deliberatamente il più essenziale perché serve solo a portarti a un passo dal passo.

Los Perros merita la sua fama. Docce fredde, nessun wifi e una notte che finisce con la sveglia all’alba perché è l’ultima tappa prima dell’attraversamento. Dickson, al contrario, sorge su un lago con il ghiacciaio alle spalle ed è il campo che la gente ricorda con affetto. Serón è l’introduzione più dolce, in mezzo a praterie all’inizio del percorso, ed è anche il più costoso dei quattro perché rientra nei prezzi di Las Torres e non in quelli di Vertice.

Un nome a cui fare attenzione. «Paso» compare in molte descrizioni di percorsi, ma le fonti non concordano sul fatto che sia un campo prenotabile nella stagione corrente. Considera il passo come qualcosa da attraversare in una giornata, non come un luogo in cui dormire, e organizza il tuo itinerario sui quattro campi che accettano effettivamente prenotazioni. Le modalità di prenotazione per tutti, compresi i posti letto sul lato W, sono illustrate in i sistemi di prenotazione per rifugi e campeggi.

Cosa succede esattamente il giorno dell’attraversamento del Paso John Gardner?

Si parte presto da Los Perros, spesso con obbligo di partenza alle 07:00, si sale di circa 550 a 600 metri fino a un valico a 1.200 metri e poi si trascorre il resto di una giornata di 10-12 ore scendendo verso Grey. Contando tutta la giornata dal campo, il dislivello positivo totale è di circa 900-950 metri. La cima è il tratto più esposto al maltempo su entrambi i percorsi.

La regola delle 07:00 non è un suggerimento di una guida. Esiste perché il vento qui si intensifica durante la giornata con la stessa puntualità che in ogni altro punto del parco, e perché la discesa sul versante opposto è così lunga che una partenza tardiva ti costringerebbe ad affrontarla al calare della luce. Il personale del campo la fa rispettare, e in condizioni di tempo incerto la risposta è semplice: non si parte.

La chiusura è l’aspetto da programmare con attenzione. La CONAF chiude il valico in base alle condizioni meteorologiche e dello stato del sentiero, e la decisione spetta solo a loro, non al tuo itinerario o alla tua guida. L’autorità del parco pubblica lo stato aggiornato e le regole di accesso su la pagina ufficiale del parco della CONAF, e quella è l’unica fonte da consultare la mattina in cui conta.

In cambio ottieni la vista per cui la maggior parte delle persone viene qui: il momento in cui il terreno sparisce sul lato ovest e si apre sotto di te il Campo di Ghiaccio Patagonico Meridionale, con il Ghiacciaio Grey che scende lungo la valle. Tutto ciò che si vede dal valico si può ammirare anche dall’acqua durante una crociera di tre ore, una cosa da sapere prima di impegnarsi in otto giorni di trekking. Descriviamo le alternative in come si presenta il Ghiacciaio Grey da vicino.

Quando è aperto il Circuito O e chi decide le date?

Più o meno da novembre a marzo, ma la CONAF fissa ogni anno le date esatte di apertura e chiusura in base alle condizioni, non al calendario. Il lato posteriore rimane chiuso in inverno. Al momento della stesura, il circuito risultava chiuso almeno fino al 31 ottobre 2026, una data che può variare.

I campi hanno poi le loro stagioni, che si sovrappongono a quella del parco. Paine Grande e Grey aprono intorno al 1° ottobre, Dickson verso il 1° novembre, mentre i settori di Las Torres sono attivi più o meno dal 1° ottobre al 25 aprile 2026. Un percorso che richiede Dickson non può iniziare prima che questo campo apra, indipendentemente dallo stato dei cancelli del parco: per questo la stagione pratica del Circuito O è più ristretta di quella del parco.

Anche gli orari dei cancelli cambiano con le stagioni: dalle 07:00 alle 21:00 da ottobre ad aprile, e dalle 08:00 alle 18:30 da maggio a settembre. Una volta dentro il circuito non contano molto, ma sono fondamentali il giorno dell’arrivo e quello dell’uscita. Per un quadro più ampio su cosa comporta ogni mese per il parco, vedi quando aprono e chiudono la stagione del parco.

Come funziona la prenotazione con due concessionari e un biglietto del parco?

Tre sistemi separati che non comunicano tra loro. Las Torres Patagonia gestisce Central, Chileno e Serón. Vertice Patagonia gestisce Paine Grande, Grey, Dickson e Los Perros. L’ingresso al parco richiede una terza prenotazione su pasesparques.cl. Ti servono tutte e tre le prenotazioni allineate su date consecutive.

I calendari per la stagione successiva aprono intorno ad aprile, e le date più richieste vanno esaurite in fretta. Chileno finisce sempre per primo, un dettaglio importante per il Circuito O perché la maggior parte degli itinerari termina in quel settore. Se punti a una settimana specifica a dicembre o gennaio, aprile è il momento di sedersi e prenotare, non agosto.

Prenota le notti a Vertice sul sito di prenotazione di Vertice Patagonia e quella a Serón sul sito di Las Torres Patagonia, poi acquista l’ingresso sul portale ufficiale dei biglietti del parco. Il biglietto multigiornaliero, pubblicato a 48.500 pesos cileni per un adulto straniero e valido fino a dieci giorni consecutivi, è quello giusto per il Circuito O. È vincolato a una data e non rimborsabile, quindi compralo solo dopo aver confermato i posti letto, mai prima. I prezzi aggiornati e le esenzioni sono elencati in tariffe di ingresso al parco e regolamento dei biglietti.

Cibo, rifornimenti e l’assenza di un’uscita

Non ci sono punti di rifornimento sul lato posteriore e non c’è modo di uscire dal percorso tra Serón e Grey. O porti cibo per otto giorni o compri i pasti nei campeggi che li vendono, e devi avere un piano valido per una giornata difficile, perché una strada non fa parte del tracciato.

Nei campeggi la maggior parte dei pasti è disponibile a tariffe pubblicate che si attestano intorno ai $25 per la colazione, tra $20 e $50 per un pranzo al sacco e tra $35 e $70 per la cena, con un supplemento per la pensione completa spesso quotato intorno ai $100 al giorno. Le fonti variano molto su questi prezzi, quindi consulta la pagina del concessionario piuttosto che un blog. Otto giorni di pasti acquistati rappresentano una voce importante nel budget e sono il motivo principale per cui molti preferiscono portare il cibo con sé.

Nel parco non c’è più nulla di gratuito. I vecchi campeggi CONAF su cui molti contavano sono chiusi e non sono stati riaperti per la stagione 2025-26, quindi ogni notte sul Circuito O è una notte a pagamento e prenotata. L’attrezzatura può essere noleggiata in città prima di partire: Rental Natales pubblicizza circa $37 al giorno per una tenda e $8 al giorno per un sacco a pelo, spesso più economico che portarsi l’attrezzatura in aereo verso sud. Cosa mettere effettivamente nello zaino è spiegato in la lista di cosa portare per un trekking di più giorni.

Il divieto di accendere fuochi è la regola con conseguenze più gravi. Vietato accendere fuochi, usare fornelli fuori dalle aree designate e fumare ovunque nel parco. La legge cilena 20.653 prevede multe fino a 2 milioni di pesos, fino a tre anni di prigione ed espulsione dal parco, e gli incendi che hanno colpito il parco in tempi recenti hanno convinto i ranger a non considerare la norma una formalità.

Quanto costa il Circuito O e come si confronta con un Sentiero W guidato?

In modalità autoguidata, i costi totali pubblicati variano indicativamente tra $500 e $1.500 a persona a seconda di quante notti si passano nella propria tenda. I pacchetti guidati per il Circuito O partono da circa $2.550, mentre la fascia alta arriva a circa $4.590. Il nostro Sentiero W guidato di tre giorni e il Sentiero W assistito di cinque giorni si collocano tra questi due estremi.

La cifra per l’autogestione nasconde quanto di quel totale sia fisso. L’ingresso al parco, le notti in campeggio e il trasporto da e per Puerto Natales variano poco a seconda delle scelte. A far oscillare il costo totale sono invece la scelta tra posti letto e la propria tenda, e tra pasti acquistati e cibo portato da casa. Optando per i rifugi e la pensione completa nei tratti che li offrono, il Circuito O smette rapidamente di essere un viaggio economico.

A confronto, l’alternativa del Sentiero W guidato di tre giorni costa attualmente $1.175 con una guida locale, pasti inclusi e due notti in un campeggio fisso sul Lago Pehoé, così da non dover portare uno zaino completo da un sito all’altro. Copre il sentiero della Base delle Torri, la Valle Francese e il punto panoramico del Ghiacciaio Grey, che rappresentano il cuore scenico del Massiccio del Paine. Il suo punteggio pubblicato è 5 su 320 prenotazioni sulla pagina di prenotazione.

Il Circuito O vale la pena?

Vale la pena se l’obiettivo è la solitudine del lato posteriore, non se lo scopo sono le viste. I paesaggi che la gente fotografa, le Torri, i Cuernos, la Valle Francese e il Ghiacciaio Grey, si trovano quasi tutti sul Sentiero W. Il Circuito O aggiunge Serón, Dickson, Los Perros e un valico molto suggestivo, al prezzo di quattro giorni in più e di una pianificazione delle prenotazioni molto più complicata.

In termini semplici: il Circuito O è un percorso per chi ama camminare in sé, per chi si sente a proprio agio a tre giorni di distanza da una strada e per chi ha la flessibilità di calendario per gestire un valico chiuso. Li ricompensa con le giornate più isolate del parco. Se hai già fatto trekking di più giorni e la logistica non ti spaventa, si merita la sua reputazione.

Se invece hai otto giorni e vuoi vedere il più possibile del Massiccio del Paine, il Sentiero W lo fa meglio, e i giorni risparmiati sono giorni che puoi dedicare a una crociera sul Lago Grey o all’osservazione della fauna selvatica nella steppa orientale. La nostra risposta più breve alla stessa domanda si trova in il nostro verdetto sul Circuito O in breve, mentre il percorso completo del Sentiero W spiega cosa offre effettivamente la versione da quattro a cinque giorni.

Non vendiamo il Circuito O, quindi cosa fare invece?

Proponiamo nove tour nel Parco Nazionale Torres del Paine e il Circuito O non è tra questi. Nulla su questo sito prenota una notte a Serón, Dickson o Los Perros. Se vuoi fare il Circuito O, prenotalo direttamente con i due concessionari e il CONAF, usando i link sopra, e considera questa guida come materiale di pianificazione piuttosto che come una pagina di vendita.

Quello che offriamo è il Sentiero W e le escursioni di un giorno, e per la maggior parte di chi chiede del Circuito O queste sono comunque le opzioni più adatte. Il W di cinque giorni con supporto è un’alternativa da fare in autonomia, con alloggio, pasti e trasferimenti, ma non include il lato remoto del Circuito O: voucher per l’alloggio confermato, pasti in pensione completa, trasferimenti in bus e catamarano e un briefing, con le camminate da fare in autonomia. Nota che questo è un tour supportato, non guidato, quindi non è inclusa una guida professionista; nella scheda le tappe sono indicate come Base delle Torri 19,5 km andata e ritorno, il tratto Nordenskjöld 13,5 km, la Valle Francese 20,5 km e il giorno al Ghiacciaio Grey 22 km andata e ritorno.

Se otto giorni non sono mai stati un’opzione realistica, il tour express di due giorni a $620 unisce il punto panoramico della Base delle Torri e le escursioni ai Cuernos e al condor in un’unica notte, con tenda al camping Pehoé e pasti inclusi. Ha una valutazione media di 4,8 su 823 prenotazioni. L’offerta completa, dalla crociera panoramica di tre ore al tour in auto di sei giorni, è su i tour del Parco Nazionale Torres del Paine che elenchiamo.