Puma nel Parco Nazionale Torres del Paine: ricerche, probabilità e regole

Lo studio del 1999 ha registrato una densità minima di 2,5 puma adulti ogni 100 chilometri quadrati nell’area di ricerca. È la densità che Franklin e colleghi hanno rilevato all’interno di un’area di studio di 200 chilometri quadrati nel Parco Nazionale Torres del Paine e pubblicata su Biological Conservation nel 1999: una densità minima di 2,5 puma adulti ogni 100 chilometri quadrati. Da allora, i ricercatori hanno definito questa popolazione come almeno il doppio più densa di qualsiasi altra popolazione di puma nota al mondo. Bastano queste poche righe per spiegare perché i fotografi naturalisti volano fino all’estremità meridionale del Cile.

È anche per questo che questa pagina deluderà alcuni lettori. Ora elenchiamo safari specializzati verificati per il tracciamento dei puma, affiancati a escursioni di un giorno, trekking e crociere tra i ghiacciai. Gli avvistamenti restano comunque non garantiti in ogni esperienza di osservazione della fauna. Quello che segue è la versione che avremmo voluto leggere per primi: cosa dice davvero la ricerca, quanto costa una giornata di tracciamento con gli specialisti che la organizzano, perché nessuno può prometterti onestamente di vedere un animale e cosa vedrai davvero durante una giornata normale all’interno del parco.

È comune vedere puma nel Parco Nazionale Torres del Paine?

Comune per i puma, raro per le persone. Il parco ospita la popolazione più densa mai registrata di questa specie, eppure dei 367.426 visitatori contati dal CONAF nel 2024 la maggior parte è tornata a casa senza averne visto neanche uno. Gli avvistamenti si concentrano all’alba e al tramonto, nella steppa orientale, e di solito coinvolgono qualcuno il cui compito, quella mattina, era proprio cercarli. La distanza tra questi due dati è tutta la storia dell’osservazione dei puma qui.

La densità non è visibilità. Un felino con una densità di un animale ogni 17 chilometri quadrati rimane comunque solitario, perfettamente mimetizzato tra l’erba color sabbia e attivo nelle ore di scarsa luce all’inizio e alla fine della giornata. Il tipico tour di un giorno parte da Puerto Natales verso le 07:00 e rientra in serata, il che significa che si trova all’interno del parco nel cuore della giornata, proprio quando un puma si nasconde tra la vegetazione che non si riesce a vedere dalla strada.

Le persone che riescono a vedere i puma lavorano in modo diverso. Escono prima dell’alba, rimangono in alcuni settori noti della parte orientale e si avvalgono di osservatori. Anche così, non c’è alcuna garanzia. Il tempo può peggiorare, i branchi di guanachi si spostano e la giornata finisce con le mani gelate e senza avvistamenti. Questo è un risultato normale, non un viaggio fallito, e qualsiasi operatore degno di essere pagato lo ammetterà prima della prenotazione. Se il tuo interesse è vedere gli animali in generale, piuttosto che una specie in particolare, cosa altro vive nel parco è un punto di partenza molto più realistico per le tue aspettative.

Quanti puma vivono nel Parco Nazionale Torres del Paine?

Nessuno pubblica un dato definitivo. Le stime recenti sulla popolazione del parco oscillano tra 50 e 200 esemplari, un intervallo talmente ampio da farti capire quanto sia difficile il conteggio. L’unico dato certo presente in letteratura è la misurazione della densità del 1999: 2,5 puma adulti ogni 100 chilometri quadrati, circa un adulto ogni 40 chilometri quadrati, in un’area di studio di 200 chilometri quadrati. Diffida da qualsiasi sito che citi un totale preciso per il parco: sta solo indovinando.

Contare felini solitari su 227.298 ettari è davvero complicato. Gli animali attraversano i confini del parco per spostarsi sui terreni limitrofi, i singoli esemplari vengono identificati in base a segni facciali e cicatrici piuttosto che con etichette, e l’area di studio che ha prodotto il famoso dato sulla densità copriva meno di un decimo dell’intero parco. Estendere una densità rilevata in un settore all’intero massiccio è esattamente il tipo di calcolo che porta a una forbice tra 50 e 200.

Il confronto conta più del totale. Che siano 60 puma o 180, il motivo per cui questo luogo è famoso è che gli animali qui sono concentrati, cacciano di giorno più spesso che altrove e sono il predatore al vertice della regione, senza altri sopra di loro. Questo ultimo punto è affrontato nella nostra risposta breve su il predatore più grande della Patagonia.

Perché la densità di puma qui è la più alta mai registrata?

Prede e protezione. Il parco ospita una numerosa popolazione di guanachi, stimata in circa 3.000 esemplari secondo una stima più vecchia, distribuiti nella steppe aperta dove un felino può appostarsi. All’interno di un parco nazionale istituito nel 1959 e di una Riserva della Biosfera UNESCO dal 1978, questi animali non sono perseguitati. Al di fuori dei confini, il rapporto con le zone di allevamento ovino è diverso. Metti una fonte di cibo densa, visibile e prevedibile in un territorio protetto e ottieni esattamente questo.

I guanachi sono il motore di tutto il sistema. Pascolano nella steppe orientale in branchi, sono abbastanza grandi da valere lo sforzo di un puma e utilizzano le stesse zone aperte stagione dopo stagione. Questa prevedibilità permette ai tracciatori di concentrarsi su pochi settori invece che su tutti i 227.298 ettari del parco. Le informazioni di base sul parco, comprese le designazioni di riserva e la geologia che ha modellato la steppe, sono illustrate nella pagina di approfondimento sul parco.

L’animale in sé è più grande di quanto la maggior parte dei visitatori si aspetti. I maschi pesano in media circa 76 kg, con esemplari che superano i 100 kg registrati, e la lunghezza totale per un maschio va da 1,8 a 2,7 metri, compresa la coda. Le femmine sono notevolmente più piccole, con una media di circa 48 kg. La biologia generale e il contesto di conservazione della specie sono trattati dal gruppo di conservazione dei felini selvatici Panthera.

Quanto è probabile vedere un puma in Patagonia?

In un’escursione di un giorno standard, è improbabile. In una spedizione di più giorni dedicata al tracciamento con osservatori che lavorano nei settori orientali all’alba e al tramonto, le possibilità migliorano notevolmente, anche se nessun operatore può fornire una cifra verificata. La valutazione onesta è che le tue probabilità dipendono da quante ore passi in quelle zone con poca luce, non solo dalla fortuna. Tutto il resto deriva da questo.

Un tour in pullman trascorre le ore utili tra la tarda mattinata e il tardo pomeriggio e copre molta strada. È la formula giusta per ghiacciai, laghi e punti panoramici, ma sbagliata per un predatore crepuscolare. Un viaggio di tracciamento la inverte: meno chilometri, più attesa, tutto prima dell’alba o dopo il tramonto, ripetuto per diversi giorni in modo che una mattinata di maltempo non comprometta l’intera esperienza.

L’altra variabile è la stagione. Le lunghe giornate estive spostano l’alba verso le 05:00 a fine dicembre, il che significa che la luce migliore arriva prima che i cancelli aprano alle 07:00, a meno che non si pernotti all’interno del parco. Le giornate più corte delle stagioni intermedie portano l’alba a un orario più civile e riducono il vento, motivo per cui marzo e aprile risultano migliori sulla carta rispetto ai mesi estivi di punta. La nostra analisi mese per mese su quando venire approfondisce questo scambio.

Quando e dove avvengono gli avvistamenti?

All’alba e al tramonto, nella parte orientale asciutta del parco, nel settore della Laguna Amarga e nelle estancias appena fuori dai confini. È lì che pascolano i branchi di guanachi in spazi aperti e dove si concentrano i tracciatori. I settori occidentali umidi intorno al Ghiacciaio Grey e a Paine Grande sono invece coperti da foreste e ghiacci, e non sono zone adatte. L’orario della giornata è importante quanto il luogo.

Gli orari di apertura dei cancelli sono il vincolo pratico che nessuno ti segnala. In alta stagione, da ottobre a aprile, le porterías sono aperte dalle 07:00 alle 21:00, mentre in bassa stagione dalle 08:00 alle 18:30. A fine dicembre il sole sorge intorno alle 05:00 e tramonta quasi alle 22:00, quindi un visitatore che arriva da Puerto Natales non può legalmente entrare nel parco nelle prime due ore di luce. Chi pernotta all’interno del parco o in un’estancia appena fuori può farlo, e questa è una parte fondamentale di ciò che offre un pacchetto di tracciamento.

L’accesso orientale è anche quello utilizzato da tutti i pullman, visto che Laguna Amarga è il cancello principale e dista 112 km da Puerto Natales, con un tragitto di due o tre ore. Questo aspetto è trattato in dettaglio nella nostra guida sulle strade per entrare nel parco e, per quanto riguarda luce e vento, nel resoconto meteorologico mese per mese.

Cosa prevede una giornata di tracking dei puma e quanto costa?

I prezzi delle escursioni di un giorno partono da circa $841 a persona con Far South Expeditions, e i pacchetti di più giorni arrivano a diverse migliaia. Questo include l’accesso prima dell’alba, una rete di avvistatori e tentativi ripetuti, che sono proprio ciò che aumenta le probabilità. Non garantisce un avvistamento, e i safari specializzati verificati sono ora elencati qui sotto. Confronta con $99 per un tour guidato alla Base delle Torri e $139 per il circuito completo del parco e il senso dei prezzi diventa chiaro: paghi il tempo e gli specialisti, non la distanza.

L’andamento di una giornata di tracking lo decide l’animale. Si parte prima dell’alba, si entra in un settore e poi si trascorrono lunghi periodi a scrutare le creste con il binocolo e ad attendere le segnalazioni radio degli altri avvistatori. È lento, fa freddo e i momenti belli sono brevi. I pacchetti di più giorni esistono perché una singola mattinata è una lotteria, mentre tre o quattro mattine sono un piano. Se l’idea di restare fermo al vento patagonico per ore non ti attrae, questa non è l’escursione per te e non c’è nulla di male a preferire i tour di un giorno.

Anche i costi si accumulano diversamente rispetto a una normale giornata nel parco. L’ingresso al Parco Nazionale Torres del Paine è un acquisto separato: 34.000 CLP per un adulto straniero in un solo giorno o 48.500 CLP per il biglietto multi-giorno, da acquistare in anticipo sul portale ufficiale dei biglietti del parco. Le operazioni di tracking che lavorano nelle estancias fuori dai confini hanno i loro accordi di accesso. La nostra analisi di cosa addebita il parco e quando tratta l’aspetto dei biglietti.

Perché nessun operatore può dimostrare un tasso di successo?

Perché nessuno verifica il denominatore. Un tasso di successo richiede un numero contato di partenze e un numero contato di avvistamenti, verificati da qualcuno senza interessi nella risposta. Nessun registro del genere è pubblicato per il tracking dei puma in Patagonia, quindi qualsiasi percentuale che leggi è un dato di marketing. Noi non ne citiamo una e non dovrebbe farlo neanche chi ti vende un viaggio.

Le ragioni sono pratiche, non losche. Gli avvistamenti dipendono dal meteo di quella settimana, da dove si sono spostati i branchi di guanachi, da quali esemplari di puma sono in tana e da quante altre vetture stanno perlustrando lo stesso settore. Può capitare una serie di mattinate fortunate o una serie di fallimenti. Un operatore che conta solo la sua stagione migliore, o che considera un’avvistamento anche una sagoma lontana su una cresta, può ottenere quasi qualsiasi percentuale.

Ciò che puoi confrontare in modo sensato tra gli operatori sono gli elementi verificabili. Fai queste domande prima di pagare:

• Quante sessioni distinte all’alba e al tramonto sono incluse nel prezzo, non quanti giorni.
• Se hanno accesso a terreni fuori dai confini del parco, che permette di partire prima dell’alba.
• Quanti ospiti per veicolo e per avvistatore.
• Cosa succede se il meteo annulla una sessione e se viene rimborsato qualcosa.
• Se sono disposti a dichiarare chiaramente, per iscritto, che l’avvistamento non è garantito.

Questo ultimo punto è la prova. Gli operatori onesti sulle probabilità tendono a essere onesti anche su tutto il resto. Lo stesso principio vale per i viaggi che vendiamo noi, ed è per questo che le nostre offerte riportano i numeri reali di prenotazioni e le valutazioni, non slogan, compresa l’esperienza di quattro giorni nel parco da Puerto Natales.

L’osservazione dei puma è etica?

Può esserlo, ma non lo è automaticamente. I punti critici sono la distanza, il numero di veicoli presenti in caso di avvistamento, il disturbo ripetuto agli stessi animali e il rispetto della legalità. Un tour ben organizzato osserva da lontano e poi se ne va; uno mal gestito circonda il felino con quattro veicoli e fotografi a piedi. La differenza si nota già dopo pochi minuti dall’arrivo sul luogo.

All’interno del parco, le regole della CONAF fanno gran parte del lavoro: restare sui sentieri segnalati, accamparsi solo nelle aree designate, non dare mai cibo agli animali e portare via tutti i rifiuti. Le norme sugli incendi sono ancora più severe: divieto assoluto di accendere fuochi, usare fornelli al di fuori delle aree attrezzate e fumare ovunque nel parco, secondo la legge cilena 20.653, che prevede multe fino a 2 milioni di CLP e pene detentive fino a tre anni. Due dei peggiori incendi nella storia del parco sono stati causati da visitatori, e quello tra il 2011 e il 2012 ha bruciato una grande parte del versante orientale, proprio il territorio dei puma di cui parla questa pagina. Le regole e le chiusure attuali sono gestite da l’ente del parco, la CONAF.

Fuori dai confini del parco si tratta di un paesaggio lavorativo. Puma e pecore sono un conflitto antico in Patagonia, e i ricavi del turismo sono uno degli argomenti per tollerare un predatore invece di eliminarlo. Questo è un motivo per prenotare con attenzione, non per evitare del tutto l’idea. Ecco come si presenta un operatore responsabile nella pratica:

• Osservare dai veicoli o da una distanza sicura, senza avvicinarsi a piedi per inquadrare meglio la foto.
• Limitare il tempo che un gruppo trascorre con un singolo animale e allontanarsi quando questo si sposta.
• Nessuna esca, nessun richiamo, nessun cibo di alcun tipo.
• Coordinarsi via radio per evitare che un solo puma attiri una folla.
• Segnalare gli avvistamenti ai ricercatori, non solo sui social media.

Cosa fare se incontri un puma in Patagonia?

Fermati. Rimani calmo. Non correre e non avvicinarti. Indietreggia lentamente senza voltare le spalle all’animale, mantenendo il contatto visivo, cerca di apparire più grande alzando le braccia o aprendo la giacca e parla con voce ferma. Solleva i bambini piccoli senza chinarti né girarti. Non fingere mai di essere morto. Queste indicazioni sono coerenti tra le fonti del parco e degli operatori e vale la pena di leggerle due volte, perché l’istinto di girarsi e muoversi velocemente è esattamente sbagliato.

Correre scatena l’istinto di inseguimento di un predatore abituato a rincorrere i guanachi. Voltare le spalle elimina l’elemento che più spesso conclude un incontro senza incidenti: un essere umano in piedi che guarda dritto verso l’animale. Chinarsi per prendere un bambino ha lo stesso effetto in miniatura, per questo si consiglia di sollevarlo in un unico movimento senza perdere il contatto visivo.

La maggior parte degli incontri è breve e si conclude con il puma che se ne va. La versione realistica è un felino che attraversa una strada al tramonto o che ti osserva da una collina in lontananza, non un confronto su un sentiero. La nostra risposta sintetica su come gestire un incontro con un puma è quella da inviare a chi viaggia con te.

Ci sono stati attacchi di puma in Patagonia?

Gli attacchi sono estremamente rari. Non esiste alcun caso documentato di un visitatore ucciso da un puma all’interno del Parco Nazionale Torres del Paine. Un episodio discusso che ha coinvolto un pescatore locale risale a più di trent’anni fa e non è mai stato confermato. Il puma è il più grande predatore terrestre della Patagonia, ma non rappresenta un pericolo significativo per gli escursionisti. Questo è l’intero resoconto, espresso in modo chiaro.

Vale la pena essere altrettanto chiari su cosa altro si trova in zona, perché i visitatori arrivano con paure importate. In Patagonia cilena e argentina non ci sono giaguari né orsi. Gli altri predatori sono la volpe culpeo, la chilla o volpe grigia e il gatto di Geoffroy, nessuno dei quali rappresenta un rischio per l’uomo. Il condor andino, con un’apertura alare di circa 3 metri, è il più grande rapace e si nutre di carogne.

I pericoli reali qui sono meno spettacolari: vento, esposizione, attraversamento di fiumi, una giornata di 21 km sul sentiero Base delle Torri sottovalutata e l’hantavirus, trasmesso dai roditori, motivo per cui esistono le regole sulla conservazione del cibo e sul divieto di dormire in edifici abbandonati. Teniamo una versione più dettagliata del resoconto su la domanda degli attacchi di puma in Patagonia.

Quale fauna potrai vedere effettivamente in un’escursione di un giorno?

Guanachi, quasi sicuramente, in branchi sulla steppa orientale. Condor, spesso, che planano sulle correnti termiche lungo le scogliere. Volpi, regolarmente, ai bordi della strada. Fenicotteri e cigni dal collo nero sulle lagune giuste, e nandù su terreni aperti. È una giornata davvero ricca di fauna patagonica, e non serve un tour specializzato per vederla. Il tour di un giorno intero da Puerto Natales attraversa le zone più belle di quel territorio.

L’itinerario conta più della lista degli animali. Il tour di un giorno intero attraversa Villa Cerro Castillo, si ferma al punto panoramico del Lago Sarmiento e a Laguna Amarga, dove la scheda segnalava esplicitamente fenicotteri e la vista frontale delle torri, poi prosegue con una camminata di 30 minuti fino a Salto Grande, include il punto panoramico Nordenskjöld e il Lago Pehoé, e termina alla Cueva del Milodón. Quasi tutto il percorso si snoda su steppa aperta e rive di laghi, proprio dove si vedono gli animali.

Se la fauna è il motivo del tuo viaggio, prenota le giornate che si svolgono nella zona orientale e dedicane più di una. Il tour avventura di un giorno intero da Puerto Natales copre il classico percorso tra steppa e laghi, e l’attraversamento fuoristrada 4x4 da El Calafate copre lo stesso territorio dal lato argentino tramite una scorciatoia sterrata. Nessuno dei due è un tour per avvistare puma, e nessuno dei due finge di esserlo. Gli altri tour del Parco Nazionale Torres del Paine che proponiamo sono affiancati a questi, con prezzi e valutazioni reali.