Cosa rende famoso il Parco Nazionale Torres del Paine?

Il Parco Nazionale Torres del Paine è famoso per quattro cose: le tre torri di granito che danno il nome al parco, i Cuernos del Paine con la cima scura, il Sentiero W e il Circuito O, e il Ghiacciaio Grey. È noto anche per i branchi di guanachi, la popolazione di puma più densa mai registrata e un vento così forte da fermare le barche. Messi insieme, sono questi i motivi per cui 367.426 persone hanno visitato il parco nel 2024, situato a 112 km dalla città più vicina.

Il parco è stato istituito nel 1959, copre 227.298 ettari nella regione di Magallanes, in Patagonia cilena, ed è una Riserva della Biosfera UNESCO dal 1978. Al suo interno si snodano circa 130 km di sentieri segnalati. Ogni elemento per cui è famoso si trova in un angolo diverso di questa mappa, il dato più utile per chiunque stia pianificando una visita.

Perché le tre torri sono così famose?

Perché sono tre guglie di granito quasi verticali che si ergono sopra una laguna glaciale, e perché per ammirare il panorama classico serve un’escursione a piedi di 21 km, andata e ritorno, con un dislivello di 1.041 metri. Quella foto è ovunque. La camminata di otto-dieci ore necessaria per scattarla è la parte che la maggior parte delle persone scopre solo dopo.

Il sentiero parte dal Centro di Accoglienza nel settore Centrale, sale fuori dalla valle inferiore ventosa, attraversa la foresta di lenga lungo il fiume Ascencio e termina con un arrampicata di 0,8 km su moree che guada circa 200 metri in circa 45 minuti. È questa l’ultima parte che la gente ricorda. Ed è anche il motivo per cui le torri sono il simbolo del parco, non la sua attrazione più accessibile: spesso sono avvolte dalle nuvole e non c’è modo di controllare prima di dedicarvi una giornata. La guida dettagliata del sentiero per la Base delle Torri spiega i tempi, la moree e l’aspetto della vetta con il maltempo.

Cosa sono i Cuernos del Paine?

I Cuernos sono le cime a forma di corno che si ergono dritti dal Lago Nordenskjöld, con i loro cappelli scuri di roccia sedimentaria sopra il granito chiaro, e sono la forma che compare nella maggior parte delle foto del Parco Nazionale Torres del Paine. A differenza delle torri, si possono ammirare bene anche dalla strada, motivo per cui ogni escursione di un giorno include una sosta al punto panoramico sul Nordenskjöld.

Questa accessibilità è il punto chiave. Un visitatore con un solo giorno può vedere i Cuernos senza camminare molto: la sosta a Salto Grande è un percorso di 1,5 km andata e ritorno in piano, mentre il prolungamento fino al Mirador Cuernos aggiunge 4 km con circa 150 metri di dislivello. Al tramonto, la luce sul granito è il motivo per cui il parco continua ad apparire nelle raccolta di fotografie paesaggistiche. Chi ha poco tempo ottiene un ritorno molto migliore qui che con un tentativo affrettato verso le torri, e un circuito guidato di un giorno intero da Puerto Natales è organizzato proprio intorno a questa serie di punti panoramici.

Cosa sono il Sentiero W e il Circuito O?

Il Sentiero W è un percorso di circa 80 km attraverso le tre valli principali, che si percorre in 4-5 giorni, ed è il trekking di più giorni più famoso del Sud America. Il Circuito O gira intorno all’intero Massiccio del Paine, con la maggior parte delle fonti che indica 136 km in 7-9 giorni, e attraversa il Passo John Gardner a 1.200 metri. Le distanze pubblicate per il W variano da 60 a 85 km a seconda delle deviazioni incluse, e il dislivello cumulativo è compreso tra 2.730 e 3.480 metri.

La maggior parte degli escursionisti va da ovest a est, prendendo prima il catamarano per Paine Grande e terminando alle torri, spesso all’alba. L’alloggio si prenota tramite due concessionari separati e i calendari si aprono intorno ad aprile, il che rende il W tanto un esercizio organizzativo quanto uno fisico. Il Circuito O si percorre in senso antiorario per regolamento, perché il passo può essere attraversato solo dal lato di Los Perros, e la sua parte posteriore chiude in inverno. Non vendiamo viaggi per il Circuito O. La nostra guida completa al Sentiero W descrive il percorso che offriamo, inclusa l’alternativa guidata del W in 3 giorni che raggiunge tutti e tre i punti simbolo da un unico campo base.

Cosa rende famoso il Ghiacciaio Grey?

Il Grey è lungo circa 28 km, largo 6 km e copre una superficie di circa 270 km2, scendendo dal Campo di Ghiaccio Patagonico Meridionale, con una parete che si innalza di circa 30 metri sopra l'acqua. È famoso per i distacchi di iceberg che galleggiano lungo tutto il Lago Grey e si ammassano contro la morena terminale all'estremità meridionale.

Quegli iceberg arenati significano che puoi stare su una spiaggia accanto a blocchi di ghiaccio blu grandi come case senza dover camminare fino al ghiacciaio, il che è insolito. Il ghiacciaio è in ritiro: un grande distacco è stato registrato nel 1997 e una ricerca pubblicata nel 2019 ha documentato una terrazza sottomarina davanti alla sua parete. Ci sono quattro modi per vederlo: una crociera panoramica di 3 ore dal molo dell'Hotel Lago Grey, a piedi da Paine Grande o dal rifugio Grey, in kayak tra gli iceberg o con ramponi direttamente sul ghiaccio. Tra le opzioni attive per il Grey ci sono ora una crociera fino alla parete del ghiacciaio e un prodotto separato in kayak, ognuno con regole di accesso e idoneità diverse. Il vento annulla spesso le partenze, ed è bene saperlo prima che diventi il tuo unico giorno libero. Trovi di più nella nostra guida al Ghiacciaio Grey.

Perché Torres del Paine è famoso per puma e guanachi?

Perché ospita la densità di puma più alta mai registrata. Lo studio Franklin del 1999 su Biological Conservation ha rilevato un minimo di 2,5 puma adulti ogni 100 km2, circa un animale ogni 17 km2, in un'area di 200 km2 del parco. I ricercatori la descrivono come almeno doppia rispetto a qualsiasi altra popolazione nota. Le stime sulla popolazione totale del parco variano molto, tra i 50 e i 200 esemplari.

Il motivo è il guanaco, la cui presenza nel parco è stimata intorno ai 3.000 esemplari e che rappresenta la preda principale del puma. Le mandrie pascolano nella steppa orientale aperta, dove sono facili da avvistare dalla strada, e i puma li seguono. Gli avvistamenti avvengono all'alba e al tramonto, poiché i puma sono crepuscolari, e le attività di tracking si svolgono nel settore della Laguna Amarga e nelle estancias al confine. Gli attacchi sono estremamente rari: non esiste alcuna segnalazione di un attacco mortale di puma a un visitatore all'interno del parco. Insieme a loro puoi ragionevolmente aspettarti di vedere volpi culpeo e chilla, nandù, cigni dal collo nero, fenicotteri del Cile e il condor andino, la cui apertura alare raggiunge circa 3 metri. Consulta quali animali si vedono effettivamente nel parco per l'elenco completo. Il tracking dei puma è organizzato da operatori specializzati, e ora è disponibile un safari privato in 4x4 attivo tramite il nostro partner affiliato. Le informazioni sulla specie sono disponibili su l'organizzazione per la conservazione dei felini selvatici Panthera.

Torres del Paine è un sito UNESCO?

No. È una Riserva della Biosfera UNESCO, designata nel 1978, che è un programma diverso. Il parco stesso è stato istituito nel 1959 ed è gestito dalla CONAF, la corporazione forestale nazionale cilena. Compare in molte liste come Sito Patrimonio dell'Umanità, ma quelle liste sono sbagliate.

Un'altra cosa per cui è famosamente noto è il vento. A Puerto Natales la media di novembre, il mese più ventoso, è di 37 kph, e raffiche tra i 60 e i 100 kph sono comuni sul terreno esposto in estate, con fonti locali che segnalano picchi vicino ai 193 kph. Il vento è la ragione per cui vengono annullate le imbarcazioni, le tende vengono schiacciate e l'attraversamento di un lago diventa una prova di pazienza. È anche il motivo per cui la luce cambia così in fretta che lo stesso punto panoramico sembra tre luoghi diversi in un pomeriggio. La designazione è confermata nella lista delle Riserve della Biosfera UNESCO, mentre chiusure, orari dei cancelli e regole dei sentieri si trovano nella pagina ufficiale del parco della CONAF.

Insieme, queste cinque cose rappresentano l'intera reputazione. Tutte quante sono incluse nei tour guidati che proponiamo in una forma o nell'altra, e nessuna richiede un circuito di 136 km per essere raggiunta.